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ceaux de fer s’agiter dans un hassin d’ airain, quand oii passait un aimant au- 
dessous du hassin: il croit que le fer s’agite ainsi pour fuir Taimant; il s’inia- 
gine que la force attractive est change'e en force re'pulsive par 1’ interposition 
de r airain ; il essaie méme d’ expliquer la cause de ce cliangement. Saint 
Augustin * raconte comment la méme expe'rience a e'te' faite, a travers un vase d’ar- 
.gent, devant son fière, SeVèi’e, e'véque de Milève, par le comte d’Afrique Ba- 
tlianarius. Mais le saint e'véque, loin de partager l’erreur du disciple d’Epicure, 
oomprend parfaitement que le phénomène est dù a l’attraction magnétique, qui 
traverse l’argent pour agir sur le fer. De méme, suivant l’ouvrage arabe Sur 
les pierres attribue' faussement à Aristote et cite' par Vincent de Beauvais 
l’attraction magnétique s’exerce a travers tous les corps solides, par exemple a 
travers l’airain. 
Piine ^ et saint Isidore de Séville ^ disent que le fer est la seule substance 
a laquelle l’aimant puisse communiquer le pouvoir d’attirer le fer. lls ajoutent 
qu’après avoir re^u ce pouvoir, le fer peut le conserver pendant un temps assez 
long après que le contact de l’aimant a cesse, et que les armes faites de ce fer, 
qu’on nomme fer vivant {ferrum vivum), blessent plus dangereusement que les 
autres. Laissons de coté cette dernière opinion, purement superstitieuse. Ces deux 
auteurs, et ceux qu’ils ont sans doute suivis, devaient avoir remarque' la légère 
aimantation qui se conserve dans le fer qu on a frotte' contre un aimant , ou 
bien qui est reste' longtemps en contact avec ce corps. Mais ils paraissent avoir 
ignoré les conditions de ce pbénomène et la différence du fer doux et de celai 
qui a un e plus grande force coercitive. Jean de Lydie ^ a vu aussi du fer 
aimantéj mais il croit que ce fer doit avoir été tire' d’un minerai magnétique. 
En un mot, l’aimantation par le contact de l’aimant est la seule que les anciens 
aient connue, et encore d’une manière très imparfaite. 
lls étaient loin de supgonner que dans cbaque aimant il y eùt deux magné- 
tismes contraires, manifestant tonte lenr énergie a deux extrémités opposées, dé- 
croissant vers le milieu de l’aimant, et séparés par une ligne mediane neutre. 
Galien ® est le seul auteur de Eantiquité chez lequel nous trouvions quelques 
mots sur la distribution du pouvoir magnétique dans les aimants , et il n’en 
parie que pour dire faussement que, lorsq’un stylet de fer touclie a un aimant 
par un de ses bouts, la force attractive communiquée par l’aimant l’est d'une 
manière égale dans tonte la longueur du stylet. 
De civ. D., XXIV, 4. Comparez S. Isidore de S., Orig., XVI, 4.-2 Spee. nat.. Vili, 19, p. 
502—503 (Douai). Nous reviendrons sur l’ouvrage du faux Aristote. — “ XXXIV, 14, s, 42, n® 147. 
— Orig., XVI, 20. — ^ Des mois, III, 20, p. 41, et IV, 11, p. 58 (Bekker). — ® Des facultcspky- 
iiques, I, t. 1, p. 94, 1. 4—10 (éd. gr. de Bàie). 
