— 78 — 
Ma conviene pure sapere quanta fu la dispersione del calorico in quel 
gran periodo terrestre. Molti si spaventano, all’aspetto di quelli avvenimenti, 
e credono che il freddo sia stato così formidabile da non potersi confrontare 
con quello della Siberia settentrionale o dello Spitzberg. Ebbene la cosa non 
fù così: il freddo non fu tale da uscire dalle nostre idee abituali. Humboldt 
dice che « anche le minime alterazioni nelle condizioni delVastro che illumina 
e riscalda si renderebbero sensibili a noi con effetti considerevoli )) e d’Archiac 
« che la più piccola mutazione nella posizione del Sole rispetto alla Terra da- 
rebbe origine a cambiamenti notevolissimi, nella temperatura del nostro pia- 
neta » queste sentenze proclamate da uomini di grande autorità, dicono chia- 
ramente, che basta un abbassamento di pochi gradi di calorico per avere sulla 
Terra grandi e notevoli risultati. E di fatti una tal verità fu dimostrata dal 
Martins con un semplice e ingegnoso calcolo, per mezzo del quale raggiunse 
il massimo freddo sperimentato nel periodo glaciale (1). Quel gran conoscitore 
dei ghiacchiaj alpini mise in rapporto la linea delle nevi perpetue, che è a me- 
tri 2, 700 sul livello del mare, e la estenzionc dei ghiaccia] che da essa si 
dipartono, colla temperie media del luogo, e trovò che basta una depressione 
di 4 gradi perchè i ghiacchiaj del Monte Bianco si portino fino alle sponde 
del lago di Ginevra , ovvero si distendano ad occupare la pianura Svizzera. 
Se ciò è vero , il massimo freddo terrestre nel periodo glaciale non fù che 
di pochi gradi al di sotto dello stato attuale, ma le conseguenze risultarono 
rilevantissime. Colla scala attuale delle latitudini sarebbe lo stesso che il clima 
di Upsal, Stocolma, o Cristiania scendesse fino alle Alpi, e quello delle Alpi 
alla latitudine d’Egitto. 
L’ultimo 0 il quinto dei problemi sul ripristinamento della temperatura, 
viene soluto in grazia della Paleontologia, tanto progredita a nostri giorni. Se 
gli Elefanti, e i Rinoceronti si trovano così diffusi nell’epoca pliocenica fino 
ad essere abitatori della Siberia settentrionale, e se nei tempi moderni, que- 
sti animali ridotti a poche specie sono confinati a vivere soltanto sotto la zona 
torrida, conviene concludere che, la temperatura della Terra anteriore al pe- 
l’iodo glaciale fu più elevata della posteriore, cioè che questa non ritornò più 
al grado primiero , la qual cosa porta che , la depressione fu maggiore del 
rialzamento. 
(1) Ricerche sul periodo glaciale di Carlo Marlins tradotte da Bartolomeo Gastaldi con 
noie ed aggiunte pag. 61 Torino 1861. 
