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La differenza che si nota, fra ciò che fu avanti il periodo glaciale, e ciò 
che è al presente, non può spiegarsi se non colla sottrazione del calorico pro- 
prio della Terra, fino a dare tutta V influenza aH’emanazione solare. I ghiacci 
dei poli e le linee isoterme, così precise d’accumulare la vita all’equatore e 
lasciarne destituite le estreme regioni , certamente non sarebbero , se ancora 
si mantenesse l’ irragiamento terrestre dell’era pliocenica. Perciò crediamo non 
errare se riteniamo questa opinione fin’a tanto che una dottrina migliore non 
giunga a sostituirla. 
Pertanto da quello che abbiamo detto si rileva che , se il periodo gla- 
ciale si svolgette in un lasso di tempo lunghissimo a confini indeterminati : 
se il massimo freddo segna il punto di confine fra le due epoche contigue, plio- 
cenica e quaternaria, ne viene la conseguenza, che debba distinguersi in due 
stadi; uno di raffreddamento, tutto pliocenico; l’altro di riscaldamento, tutto 
quaternario. Probabilmente lo stato calorifico della Terra che abbiamo accen- 
nato fu al principiare dell’epoca pliocenica; ma col progredire di quei tempi 
lentamente abbassandosi fino al massimo freddo, dovette portare cangiamenti 
sempre più notevoli, tanto nella massa del pianeta, quanto nella vita che lo 
riveste. 
E difatti la differenza dei fossili fra gli strati inferiori e i superiori in- 
dica chiaramente una graduale modificazione nelle condizioni del pianeta. Quando 
si dibatteva la scoperta del periodo glaciale , io studiava particolarmente le 
assise plioceniche delle nostre contrade, e fin d’allora m’avvidi di quella di- 
versità di fossili , e ne feci cinque zone distinte (I) , indicanti una serie di 
tempi duranti i quali questa nostra regione venne a sperimentare una sequela 
di cambiamenti successivi, relativi ad un raffreddamento, o ad un ravvicina- 
mento all’ aspetto moderno. Così si vedono scomparire sempre più le specie 
perdute , e sostituire quelle che tuttora vivono parte nella stessa contrada , 
parte in paesi stranieri. Anche il sig. Lyell (2) nel ricavare la somma di quei 
fossili, dice che 100 specie del pliocene inferiore, contengono da 35 a 50 di 
([uelle che vivono ancora, e nel superiore da 90 a 95, di modo che i fatti 
dimostrano che, veramente durante 1’ epoca pliocenica vi fu una depressione 
nella temperatura terrestre. 
(1) Ponzi « Sur les divérses zónes de la formation pliocène des environs de Rome. 
Bui. de la Société geologique de France tom. XV 1858. 
(2j Lyell. op. cit. 
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