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Pertanto se durante quell’ epoca si dimostra un raffreddamento, è natu- 
rale che questo non sia stato istantaneo , ma lento e lungo , come in tutti 
processi di Natura, e altresì che questo progredisse dai poli all’equatore: impe- 
rochè le regioni settentrionali, per la scala climatologica già abbozzata , do- 
veano trovarsi più fredde, e prima delle altre soggette a congelarsi. Così una 
serie di fenomeni devono aver camminato in quello stesso senso sopra ambedue 
gli emisferi, concesso che il periodo glaciale sia stato generale a tutto il pia- 
neta. Al principiare dell’epoca pliocenica i ghiacci polari non esistevano, es- 
sendo permesso agli elefanti abitare in quelle estreme regioni ; ma all'abbas- 
sarsi della temperie i geli dovettero alla fine comparire. Coll’ avanzare del 
raffreddamento , i primi rudimenti dei ghiaccia] polari dovettero dilatarsi , e 
spingersi sempre più innanzi sulla scala delle latitudini, cacciando avanti di loro 
tutta la serie delle linee isoterme, le quali di mano in mano che raggiunge- 
vano r equatore doveano dileguarsi e scomparire , per fare avanzare le più 
temperate che gli succedevano. Questo cammino dovette prolungarsi fino al 
termine dell’epoca pliocenica, cioè fino al massimo freddo, o a tutto il primo 
stadio del periodo glaciale. 
A tanti cangiamenti cosmici non potea restare insensibile la vita tutta 
dipendente dal calorico. Essa ancora dovette mettersi in movimento, e spo- 
starsi per seguire di pari passo lo stesso cammino verso la linea equatoriale. 
Le piante prive di locomozione , sebbene in condizioni più sfavorevoli degli 
animali, nondimeno per la lentezza del procedere e per mezzo delle semenze, 
unico mezzo di spostamento, siccome oggi vediamo, ancor esse poterono pro- 
gredire nel cammino climatologico. Ma gli animali meglio forniti d’ istromenti 
locomotivi si trovarono più acconci ad affrontare viaggi , nella stessa guisa 
che i migratori trascorrono regioni disparatissime. Forse fu allora effettuata 
quella emigrazione veduta ed annunciata dal Lartet nelle sue vaste osserva- 
zioni (1), che trasportò gli animali dal settentrione al mezzogiorno. 
Le cognizioni possedute dalla scienza sono ancora troppo scarse per ar- 
gomentare ciò che avvenne degli animali invertebrati; ma dei vertebrati, ab- 
biamo quanto basta per seguirli e conoscere qual fu la loro sorte. Le classi 
degli uccelli e dei pesci , che godono dei più liberi movimenti, volo e nuoto, 
abituati alle periodiche emigrazioni, meglio di tutti gli altri, incalzati dal freddo 
(1) Sur les migrations annciennes des Mammifires de l'époque actuelle, par Ed. Lartet. - 
Inslilut imperiai de France - Séance 22 Février 1858. 
