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tanto più grande, che non è stato più nei tempi succeduti fino a noi. Tutti 
i continenti, e una gran parte delle isole sono così strettamente disseminati 
di bocche vulcaniche, da far credere che vi fu un tempo in cui si sarebbe 
detto, che tutta la Terra ardeva di un fuoco generale , e che questo fuoco 
per gradi si ridusse allo stato presente. Ci spaventano sovente le eruzioni 
dei vulcani moderni, ma queste non sono che miniature in confronto di quelle 
che furono capaci di spalancare bocche di qualche miglio di diametro. Senza 
andarli a cercare altrove, in questa stessa nostra Italia abbiamo esempi lu- 
minosissimi di qualla prisca attività vulcanica. ì campi Flegrei ardevano al- 
lorché il mare depositava le sabbie conchiglifere del monte Mario , dopo di 
essi le bocche eruttive dei Cimini sotto le stess» acque marine spiegarono 
tale azione, da vomitare tanto materiale vidcanico, disteso a ricuoprire tut- 
te le campagne romane e viterbesi. Il paese degli Ernici al declinare dei 
vulcani cimini venne invaso dal fuoco, allorché le acque mai'ine si ritiravano 
per discuoprire le basse contrade , o i subappennini italiani. Dopo di che i 
vulcani del Lazio assalutamente atmosferici comparvero , e le loro eruzioni 
si facevano , quando il suolo emerso veniva sbaragliato dalle correnti dilu- 
viali. Ma oltre di questi, quanti altri vulcani non si devono ascrivere a quel- 
r epoca ? La Francia, la Germania, 1’ Asia, TAfrica, 1’ America, e perfino le 
terre Antartiche sono così piene di vulcani spenti, che sec.ondo il mio modo 
divedere dimostrano che durante ì’ epoca pliocenica, o il periodo di raffred- 
damento, tutto il globo venne commosso e il suo equilibrio turbalo. 
Ma finalmente T abbassamento di temperatura facendosi sempre più lento 
venne insensibilmente ad arrestarsi e raggiungere quel confine, oltre il quale 
dovea incominciare una scala retrograda e rilevarsi. Ciò porta che tutta la 
scala di decremento dovette estendersi dal grado quasi tropicale dei primordi 
pliocenici, fino a circa i quattro gradi al di sotto della temperatura attuale, 
dimostrati dal Martins. 
Tale pertanto era la lentezza di questo procedere, che una lunga serie 
di anni dovette scorrere prima che la nuova manifestazione del calorico si 
rendesse sensibile. A poco a poco incominciarono a mitigarsi i rigori estremi 
e un leggiero tepore venne a ricomparire sulla superficie terrestre. In questo 
stato di cose qual corpo dovette per il primo risentirne gli effetti ? Certamente 
quello medesimo che a preferenza sperimentò i contrari. Incominciò la fu- 
sione dei ghiacci, e 1’ acqua tornata liquida tornò a scorrere sulle pianure , 
squallide deserte e non ricoperte da quelli. Da principio semplici rigagnoli , 
