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vraìt étre traine ou jDOusse, comme lui, vers Faimant. Lucrèce ne veut pas voir 
cette dilFicultd e'viclente et insoluble. Mais, apres avoir essaye' d’expliquer la pre- 
tendue action repulsive que Faimant exercerait sur le fer à travers le cuivre, il 
s’ empresse de nous dire pourquoi les aulres eorps ne sont pas repousse's par 
Faimant dans la mémc circonstance: suivant lui, les atomes du cuivre bouclient 
les pores du fer, et les atomes de Faimant, arrivant ensuite et faisant de vains 
elforts polir pe'netrer dans le fer, le cliassent devant eux; mais l’or n’est point 
repousse ainsi, parcequ’il est trop lourd; le bois et les eorps le'gers ne le sont 
pas non plus, parceque leur masse trop porcusé' laisse passer les e'manations du 
cuivre er du fer. Ainsi Lucrèce a soin de negliger Fexplication trop difficile de 
plie'nomènes que Faimant presente re'ellement, et de s’attacber a F explication , 
(jui lui a semblè plus facile, d’un fait imaginaire. 
Le medecin Ascle'piade ’, partisan zéle de Fatomisme et decide' a n’admettre 
aucune action a distance , mais peu satisfait de la the'orie d’Epicure sur F at- 
traction magne'tique, croyait se tirer d’affaire en niant, comme impossibles, des 
plie'nomènes qu’il ne pouvait pas expliquer. 
Plutarque ^ propose, au nom de Platon, ime the'orie de ces plie'nomènes, qui 
est presque purement me'canique, comme celle des e'picuriens , mais qui paraìt 
un peu plus vraisemblable. Une sorte d’émanation ae'riforme s’e'cliappe de cliaque 
pore de Faimant, repousse Fair ambiant, et y produit un courant, qui se replie 
circulairement sur lui-méme et revient rentier parie méme yoore, pour empéclier 
le vide de se produire; ce courant, dans son retour, rencontre le fer, y pe'nètre 
jusqu’a une certaine profondeur et le jiousse vers Faimant : le fer est le seni 
eorps dont Ics pores aient des dimensions convenables, pour ([ue ce courant aeri- 
forme s’y engagé de manière a Fentrainer; quant aux autres eorps, le courant 
glisso sur la surface des uns, tandis qu’il pènètre les autres de part en part avec 
trop de facilite'. 11 y aurait ici bien des objections a faire ; en voici une qui 
peut suffii e. Le courant doit ètre aussi fort en sortant de Faimant qu’ en y re- 
tournant, et il peut tout aussi bien rencontrer le fer dans la première circonstance 
([ue dans la seconde. Dans la première , il devrait repousser le fer , au lieu 
de Fattircr. Rappellons-nous ^ cette pretendile variété' d’ aimant , qui, suivant 
le medecin Marcellus , attiro d’ abord le fer , puis le repousse. Le surnom 
grcc {xni'jvaow) de cet aimant indique assez la the'orie par laquelle on en 
expliquait Ics cll’ets suppose's. Cet aimant , disait-on , tantót attiro le fer par 
son aspiration , et tantót le chasse devant lui par son soufflé. L’ alternance de 
' Dans (ìalien, à l’cndroit cito. — ^ Queslions platoniques, VII, 7. — ^ Voyez ci-dessus, par- 
lie, § 1. 
