— 10T — 
Farmi les iheories antiques sur le magnétisme , celles où le mécanisme joue 
le Principal róle ne sont pas heaucoiip plus satisfaisantes, parce qu’elles ne soni 
pas fonclées sur une elude suffisante des faits, et qu’elles n’expliquent pas mémc 
d’une manière plausible les faits alors connus. Mais enfm ce sont des tentalives 
doni l’objet louable e'tait de cherchcr les faits réels sous les phénomenes appa- 
rents, et d’analyser les phénomènes complexes pour en de'couvrir les lois simples 
et les caiises b Le but e'tait bon; mais les raoyens pris pour l’atteindre ont e'tè 
de'fectueux, parceque les bypotbèses prèmaturces ont usurpè la place de l’obser- 
vation et de Lexperimentation, qui ont fait presque entièrement de'faut. Cepen- 
dant il y a progrès de la vaglie indication de Thalès a la tlièorie de Diogène 
d’Apollonie, et de celle-ci a celle d’Empèdocle. Ces deux dernières, cornine celle 
de Thalès, prennent leur point de de'part dans le vitalisme-, mais toutes deux, 
et surtout la seconde, sont mécanicpies dans leurs principaux dètails. La thèorie 
de Straton revient a pcu près a celle de Diogène d’Apollonie; mais Straton la 
rend conciliable avec l’hypo illése du vide et des atoines. Les tlie'ories de Dèmo- 
crite, d’Epicure et de Lucrèce sont exclusivement mécanicpies, mais non moins 
dèfectueuses que les pre'cèdentes. La tlie'orie mècanique que Plutarque nous donne 
comme un comraentaire d’une indication vague de Platon, est supèrieure aux autres 
liypollièses de l’antiquite', quoiqu’elle reste sujette, comme nous l’avons vu, à des 
objections insolubles, tirèes des faits mèmes que Plutarque connaissait. Modifièe 
par Descartes et par Euler , cette tlie'orie a joue' un róle important dans l’his- 
toire des bypotbèses de la pbysique moderne mais elle est restèe insuffisante. 
Elle a voulu irouver dans les pbe'nomènes magnètiques des elFets de la commu- 
nication du mouvement par contact de procbe en procbe. Elle n’ a pas voulu 
admettre, comme faits mècaniques irre'ductibles, l’attraction à distance, cette by- 
potbèsc fondamentale de la mècanique celeste , necessaire aussi à la pbysique , 
et la re'pulsion ’a distance, doni la pbysique ne peiit pas davantage se passer. 
Au lieu de se borner a cberdier les lois spe'ciales de ces deux faits en ce qui 
concerne le magnétisme, elle s’est eflbrcèe de les ramener aux lois ge'nerales de 
Eimpulsion, et elle n’v a pas re'ussi. 
' Voyez noa Phìlosojìhie spiritualiste de la nature, !'« parlie, cbap. C, et II® partie, chap. IO, 20 et 21.— 
^ Vojez ci-après, HI® partie. 
