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le magne'tisme, mais sans re'ussir a les rendre plausibles. Celle de Plutarque est 
de'veloppe'e et modifie'e d’ime manière inge'nieuse par Descartes ^ et par Euler 
Ces deux savants substituent aux courants ae'riformes, suppose's par Plutarque , 
des tourbillons d’une matière plus subtile, et ils s’efforcent de rendre compte de 
la polarite', que Plutarque et tous les anciens avaient ignore'e eh ce qui concerne 
Ics attractions et les re'pulsions. lls supposent, dans les aimants naturels ou ar- 
tificiels, des condui Is permanents, aboutissant aux deux poles, et faits de Ielle 
sorte que le fluide magne'tique , y pouvant pc'ne'trer dans ime senle direction , 
entre par un pole et sorte par l’autre, puis vienile rentier par le pole oppose'; 
ils admettent que des courants semblables sont forme's temporairement, par le 
passage méme du fluide, dans les corps magne'tiques non aimantès d’une ma- 
nière stable, mais actuellement rapproclie's d’un aimant; que ce fluide, au con- 
traire, traverse sans efFort , dans toutes les directions , les corps non magne'ti- 
ques; que si, en sortant d’un aimant, ce courant de fluide magne'tique rencontre 
un pole d’un autre aimant où il ne peut pas entrer, il cbasse ce pole devant 
lui et repousse en arrière l’airaant d’où il sort lui-méme; mais que, lorsqu’ eri 
sortant d’un aimant ou d’un corps magne’tique il trouve un autre corps magne'- 
tique a proximite', il entre imme'diatement dans ce corps, au lieu de se replier 
sur lui-méme pour rentrer par le pole oppose' dans le corps d’ où il sort, et 
qu’alors il entrarne les deux corps l’un vers l’autre. Cette ihe'orie très supe'rieure 
a celle de Plutarque, est encore très insufllsante. D’ après elle , (e courant qui 
sort d’ un aimant place' devant un corps non magne'tique , devrait pousser ce 
corps en avant et repousser l’aimant en arrière. En efFet, d’après cette the'orie, 
le fluide magne'tique qui sort par un pole d’un aimant ne peut pas plus pe'ne'trer 
dans un corps non magne'tique , qu’il ne peut pe'ne'tier dans le pole de méme 
noni d’un autre aimant, et par conse'quent la re'pulsion devrait se produire e'ga- 
lement dans les deux cas. D’ailleurs, cette the'orie ne peut rendre compte , ni 
de la distribution du pouvoir magne'tique, telle que l’expe'rience la constate, ni 
d’unc multitude de plie'nomènes re'cemment de'couverts, par exemple, des plie'no- 
inènes d’induction. 
Depuis que Newton, en constatant la grande loi de l’attraction universelle , 
a mine' les vieilles liypotlièses de l’inactivité absolue de la matière et de l’im- 
possibilite' de tonte action me'canique a distance, depuis, surtout, que les expé- 
riences d’OErsted et d’ Ampère et Ics belles lois de'couvertes par ce dernier ont 
‘ Principes de la philosophie, Part. IV, § 1^3 — 183. — ^ Lettres à une princesse d’Allemagne,ìll^ 
parlic, Lettres 37 — 54. 
