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pour ce qui concerne le magne'tisme, admet et de'veloppe, pour l’attraction exerce'e 
par le succin, la the'orie mécanique que Piine n’a fait qu’indiquer. vSuivant Ale- 
xandre d’Aplirodisias % Iq succin attire les corps legers, de mérae que la ventouse 
attire les humeurs, parce qu’en vertu de TimpossiLilite du vide il faut bien que 
quelque cliose vienne remplacer la chaleur qui sort de la ventouse et l’espèce 
de feu qui sort du succin. Mais ce serait Fair ambiant, ou bien quelque fluide 
plus subtil, qui devrait remplir cet office: les corps solides qui viennent se mettre 
en contact avec le succin ne comblent nullement les vides qui peuvent exister 
dans sa masse. Supposons que le succin absorbe les emanations de ces corps 
solides: ils n’attirera pas pour cela ces corps eux-mémes. D’ailleurs, il est evident 
que, d’après cette théorie de Piine et d’Alexandre d’Aplirodisias, il en devrait étre du 
succin comme des tourmalines, c’est-a-dire que tout changenient de temperature 
devrait, aussi bien que le frottement, lui donnei’ la proprie'te d’attirer les corps le'gers. 
Plutarque ^ essale d’ expliquer pourquoi le frottement est necessaire : c’est , 
suìvant lui, pour de'boucber les pores du succin; ensuite ce corps e'met une sorte 
de substance igne'e , ou d’air très subtil , et un coutre-courant se forme pour 
aller dans le succin remplir les vides. Mais, les exhalaisons du succin etant moins 
fortes que celles de l’aimant , le contre-courant est plus faible et ne peut en- 
trainer que les corps legers. Est-il besoin de dire que ce contre-courant, capable 
de mouvoir par impulsion les corps le'gers vers ■ le succin et le fer vers l’aimant, 
est imaginaire, et que, si le contre-courant attire, le courant qui sort du succin 
devrait repousser ? 
En re'sume, les tlie'ories des anciens sur les attractions e'iectriques sont encore 
plus insufflsantes que leurs tlie'ories sur les attractions magne'tiques, et elles ne 
me'ritent pas une critique de'taille'e. Il suffit de remarquer , en ge'ne'ral, qu’ une 
the'orie pliysique doit s’appouyer sur des faits e'tudie's avec soin: or celles que 
nous venons d’analyser s’appliquent a un seul fait principal, grossièrement observe', 
dont elles sont pourtant incapables de rendre compte d’ une manière plausible. 
Que serait-ce, si on voulait les appliquer aux faits nombreux et varies, aux lois 
admirables, qu’ une observation attentive de'couvre dans P e'tude des proprie'te's 
électriques des corps ? 
Remarquons que les anciens ont connu encore biens moins de faits sur les 
attractions e'iectriques que sur le magne'tisme. En elFet, ils ont ignorè la com- 
munication de Pelectricite' par le contact , la distinction des bons et des mau- 
vais conducteurs, l’e'lectrisation par influence , la polarite' e'iectrique , la distri- 
* Questions physiques et moraìes, II, 23, p. 139—141 (Spengeì). — ^ Questions platoniques, VII, 7. 
