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Diatomologiehe. Non è da dirsi se io abbia ritardato pure un momento a 
mettermi all’opera di rendermi conto della presenza in quel materiale dei 
diversi organismi microscopici, ed alle prime occhiate che vi gettai appena 
ebbi posto sotto al Microscopio un nonnulla di quel fango mi resi certo 
della importanza e richezza di quello e per le molte forme svariate di Po- 
licistine, di Foraminifere, e di Diatomee, acquistando così una idea della na- 
tura e composiziona di quel letto del mare. Crederei troppo male corrispon- 
dere alla bontà del generoso Donatore, se, oltre al rendergli pubblica testi- 
monianza di gratitudine, non assumessi l’impeguo di dare il più minuto ra- 
guaglio di quanto mi sarà dato osservare in ordine alle Diatomee, le quali 
formano il soggetto speciale dei miei studj nella Storia Naturale : e spero 
quanto prima sodisfare a tale proposito, limitandomi per ora ad accenare 
alcune osservazioni preliminari. 
Il primo importantissimo quesito che mi si presentava alla mente, era 
se le Diatomee esistenti in quel fango al momento nel quale furono rac- 
colte fossero ancora viventi o in stato fossile o semifossile. La presenza di 
alcuna piccola massa colorala ocracea o giallo-verdastra di endocroma dentro 
la cavità della Diatomea quantunque non avrebbe fornito sicuro argomento 
che la Diatomea al momento nel quale fu tratta dalle acque fosse in stato 
di vegetazione, pure ci avrebbe autorizzato a ritenere con la maggiore pro- 
babilità, che quelle fossero viventi e vegetanti nel fondo del mare. Però fino 
ad ora non mi fu dato riscontrare traccia la più piccola di sostanza colorata 
esistente nell’ interno della cellula; onde è che io mi credo autorizzato a dire 
che le molte Diatomee che formano una parte di quel fango non sono che 
gli innumerevoli minutissimi resti di miriadi di Diatomee , che abandonati 
dalla forza vitale rimasero soggetti alla azione della gravità, per la quale dagli 
strati superiori, nei quali vegetarono, lentissimamente discendendo perven- 
nero al fondo del più cupo abisso deirAtlantico. 
Nè d’altronde avrei saputo attendermi d’ incontrare Diatomee viventi in 
tanta proadità e conseguentemente lontane da qualunque influenza della luce. 
La funzione precipua, alla quale furono ordinate le Diatomee, è (come dissi 
in altra circostanza) la decomposizione dell’acido carbonico e il conseguente 
sviluppo dell’ossigeno, la quale decomposizione ha luogo sotto la inflenza della 
luce solare. Così nello stato attuale delle nostre cognizioni non saprei im- 
maginare come non potendo l’azione della luce e dei raggi solari pe- 
