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„Bei gewohnten Pflanzen, so wie bei anderen längst 
bekannten Gegenständen denken wir zuletzt gar nichts; 
und was ist Beschauen ohne Denken? Hier^) in dieser 
neu mir entgegentretenden Mannigfaltigkeit wird jener 
Gedanke immer lebendiger, dass man sich alle Pflanzen- 
gestalten vielleicht aus einer entwickeln könne. Hierdurch 
würde es allein möglich werden, Geschlechter und Arten 
wahrhaft zu bestimmen, welches, wie mich dünkt, bisher 
sehr willkürlich geschieht. Auf diesem Punkte bin ich 
in meiner botanischen Philosophie stecken geblieben, und 
ich sehe noch nicht, wie ich mich entwirren will. Die 
Tiefe und Breite dieses Geschäfts scheint mir völlig 
gleich.“ — Und an einer anderen Stelle: „Das Wechsel- 
volle der Pflanzengestalten hat in mir mehr und mehr 
die Vorstellung erweckt, die uns umgebenden Pflanzen- 
formen seien nicht ursprünglich determiniert und festgestellt, 
ihnen sei vielmehr bei einer eigensinnigen generischen 
und spezifischen Hartnäckigkeit eine glückliche Mobilität 
und Biegsamkeit verliehen, um in so viele Bedingungen, 
die über den Erdkreis auf sie einwirken, sich zu fügen, 
hiernach bilden und umbilden zu können. Hier kommen 
die Verschiedenheiten des Bodens in Betracht; reichlich 
genährt durch Feuchte der Thäler, verkümmert durch 
Trockne der Höhen, geschützt vor Frost und Hitze in 
jedem Masse, oder beiden unausweichbar blossgestellt, 
kann das Geschlecht sich zur Art, die Art zur Varietät, 
diese wieder durch andere Bedingungen ins Unendliche 
sich verändern ... die allerentferntesten jedoch haben 
eine ausgesprochene Verwandtschaft, sie lassen sich ohne 
Zwang unter einander vergleichen.“ 
Der vollen Tragweite der Annahme der Descen- 
denz für die Probleme der Morphologie waren er, seine 
Zeit und die Folgezeit sich aber noch nicht bewusst. 
Trotzdem mussten die Thatsachen doch schon ihm und 
überhaupt denjenigen, die sich mit dem Gegenstände be- 
schäftigten, Redewendungen und Worte aufdrängen, die 
durchaus im Sinne der Descendenztheorie liegen; aber da 
diese noch keinen Einfluss auf die Forschungen übte, sie 
aber vorläufig allein die Erscheinungen zu erklären ver- 
mag, mussten die Resultate der Morphologen einen 
immerhin metaphysischen Sinn gewinnen. Goethe ’s 
Ausdruck „Metamorphose“, Wendungen wie die Kronen- 
blätter sind „umgewandelte“ Staubblätter, oder wie Goethe’s 
Bekannter, der Prof. Bätsch (1795), sagt, die Anhangs- 
organe der Stengel „sind nichts anderes, als mannigfaltig 
zur V erschiedenheit ihrer Zwecke abgeänderte Blätte r“, 
*) Nämlich in Italien. 
