Freilich konnte man mit dieser Betrachtungsweise, die 
für das Tierreich durch seine nahe Beziehung zum Menschen 
immer auffällig hervorgetreten ist, bei den Pflanzen nicht 
weit kommen, da es zunächst an hinreichenden Kennt- 
nissen über die Funktionen der Pflanzenorgane fehlte. Es 
verlief sich daher die botanische Wissenschaft in eine lange 
Zeit hindurch herrschende Beschreibung der äusseren und 
inneren Gestaltungsverhältnisse, der blossen geometrischen 
Formen der Organe, ohne diese Formen weiter in Zu- 
sammenhang bringen zu können. Es ist das die Periode 
der sogen, beschreibenden Botanik, „sogenannt“ weil der 
Zusatz „beschreibend“ insofern unpassend gewählt ist, als 
die Wissenschaft über Beschreibungen überhaupt nicht 
hinauszukommen vermag, nur freilich mit dem Unter- 
schiede, dass die Botanik der beschreibenden Periode im 
wesentlichen über die Betrachtung der Einzelheiten nicht 
hinauskam, während die jetzige Wissenschaft die Be- 
schreibung der Beziehungen, der Zusammenhänge, als das 
Wichtigere erkannt hat. 
Die lange Dauer der beschreibenden Periode wurde 
durch das Erfordernis begünstigt, die zahlreichen zur 
Kenntnis gelangenden Pflanzenarten schnell zu „bearbeiten“, 
d. h. im „System“, das ursprünglich weiter nichts als ein 
nach bestimmten praktischen Prinzipien geordneter Katalog 
war , unterzubringen , um sie bequem wiederfinden zu 
können. 
Aber schon von vornherein haben einzelne hervor- 
ragende Erforscher der Lebewesen (Biologen) mehr oder 
minder klar bemerkt, dass gewisse Organe verschiedener 
Funktion doch in gewissen Punkten auffällige organo- 
graphische Aehnlichkeiten aufweisen, eine Thatsache, die 
auf einen tieferen Grund hinwies, dessen Erforschung sich 
aufdrängte. Gerade diese Einsicht in Verbindung mit der 
auffälligen Mannigfaltigkeit z. B. der Blätter ist es, welche 
überhaupt geistreichen Beschauern der Natur ein Problem 
gesetzt hat, nicht minder wie der so variable und doch 
nach bestimmten „Typen“ sich darstellende Gesamtbau 
der Pflanzen (und Organismen überhaupt). So spricht 
z. B. J. J. Rousseau von der unwandelbaren Aehnlich- 
keit und doch so wunderbaren Verschiedenheit, die in der 
Organisation der Pflanzen herrsche, und Goethe ’s viel- 
citierte Verse: „Alle Gestalten sind ähnlich, und keine 
gleichet der anderen; Und so deutet das Chor auf ein 
geheimes Gesetz,“ drücken dasselbe mit anderen Worten 
aus. 
Die Bemühung diese gestaltlichen Beziehungen, die 
die Organismen in besonderer Weise miteinander ver- 
knüpfen, aufzusuchen und festzulegen hat eine Disziplin 
