Che la scintillazione delle stelle sia un fenomeno meteorologico, dovuto 
cioè all’ influenza dell'atmosfera, è posto fuori di dubbio dalla diversità delle ap- 
parenze e dai diversi gradi di intensità, con cui esso ci si presenta, corrisponden- 
temente alle condizioni atmosferiche dominanti, ed alla spessezza, densità e 
costituzione degli strati atmosferici attraverso ai quali ci arriva la luce delle 
stelle; ma in quale modo poi l’atmosfera, o per quali delle sue proprietà ot- 
tiche giunga a produrre tanta alterazione, tanto disordine sulla naturale di- 
rezione e intensità di raggi stellari, è tuttora, se non totalmente problema- 
tico , almeno troppo confusamente intravveduto : e soltanto dall’ acquisto di 
nuovi e più precisi dati di osservazione può sperarsi una soddisfacente solu- 
zione del complicato quesito. 
Lo spettroscopio, che soltanto da pochi anni è stato con sì felice suc- 
cesso applicato alle più importanti ricerche dell’astronomia fisica, non doveva 
tardare ad essere seriamente consultato anche in riguardo a questa delicata 
questione; non potendosi non riconoscere nell’uso di questo strumento il pro- 
cesso più opportuno per lo studio della scintillazione ; come quello che più 
opportunamente degli altri processi finora usati si presta a contraddistinguere 
le variazioni di intensità nei diversi raggi, che in ogni istante concorrono a 
formare l’ immagine delle stelle, e l’ordine con cui esse si succedono per dar 
luogo alle complesse e temporarie apparenze, di cui si rivestono le immagini 
stesse. 
La scintillazione delle stelle, quale viene da noi osservata ad occhio nudo, 
o attraverso ai cannocchiali, o telescopii, è il risultato complessivo delle va- 
riazioni di intensità che ad ogni istante si succedono nei raggi dei diversi co- 
lori, sommate però e confuse insieme, e di più combinate con quelle prodotte 
in tutto quel tempo, pel quale dura nel nostro occhio l’ impressione di cia- 
scun colore. Onde ne conseguita, che ordinariamente il fenomeno ci si presenta, 
come una irregolare agitazione, o vacillamento di splendore nell’ immagine delie 
stelle, lasciando soltanto in alcune speciali circostanze, e principalmente alle 
piccole altezze sull’orizzonte, e nelle stelle molto splendenti, rimarcare più o 
meno distintamente le variazioni di colore. 
Già da molto tempo Nicholson ed Arago proposero, ed usarono degli ar- 
tifìzii ingegnosissimi per meglio distinguere queste variazioni e l’ordine di loro 
successione; e cioè quello di trasformare nei cannocchiali la piceiolissima im- 
magine delle stelle in una specie di largo disco planetario, spingendo l’oculare 
fuori del fuoco; e quello di trasformare 1’ immagine delle stelle in lunghe li- 
