— 295 — 
mento, o dato che ci faccia riconoscere la posizione del zenit nel campo del 
cannocchiale. 
Gli astronomi convinti dell’ importanza e del vantaggio di questo me- 
todo di osservazione , si sono profondamente occupati nel ricercare il modo 
di vincere questa difficoltà , ed hanno inventato e realizzato diversi processi 
e meccanismi per ottenere direttamente, o indirettamente il principio di nu- 
merazione, e la distanza zenitale delle stelle : e così si sono costruiti i can- 
nocchiali zenitali di Airy, Babbage, Porro ecc., nei quali la distanza zenitale 
viene misurata col rovesciamento del micrometro, congiuntamente alla rifles- 
sione dell' immagine della stella sopra un orizzonte a mercurio o ad acqua. 
La complicazione però di questi strumenti , la difficoltà del loro ma- 
neggio nelle osservazioni, -e le varie sorgenti di errore ai medesimi inerenti, 
non permettono di sperare risultati soddisfacenti ; ed anzi le prove coi me- 
desimi finora tentate non hanno avuto un successo molto felice. 
Fra tutti i cannocchiali zenitali quello che sembrami meritevole di mag- 
giore fiducia, è quello a rovesciamento proposto da Talcott, e adottato dal 
Consiglio d’ Ispezione delle Coste in America. Consiste questo in un cannoc- 
chiale fissato all’ estremità di un’ asse orizzontale mobile attorno ad un asse 
verticale, per cui può essere girato attorno a questo di 180°, o in generale 
di un angolo qualunque a guisa dello strumento delle altezze e degli azimut. 
Supponiamo fissato f asse orizzontale del cannocchiale secondo la linea est- 
ovest, onde f asse ottico del cannocchiale, girando, descriva il meridiano, e 
supponiamo disposto il micrometro precisamente come si richiede per le os- 
servazioni meridiane, con più fili equatoriali fìssi e due mobili. 
Si diriga il cannocchiale verso il zenit per mezzo di un livello sensibi- 
lissimo, fisso col medesimo nel senso del meridiano. Girando lo strumento di J 80°, 
e livellando nuovamente lo strumento stesso, è evidente che il cannocchiale 
avrà girato di 180° attorno alla verticale. Ciò posto, se nella prima posizione 
dello strumento si sarà collimato uno dei fili mobili sopra una stella che pas- 
sava al meridiano pel campo del cannocchiale , supponendo effettuato il ro- 
vesciamento nel modo indicato, con tanta sollecitudine da poter rivedere la 
stella nel campo del cannocchiale stesso, collimando sulla medesima l’altro filo 
mobile, mentre il primo sarà passato dalla parte opposta della verticale, la 
distanza dei due fili sarà il doppio della cercata distanza zenitale. 
Non potendosi però effettuare il rovesciamento con questa sollecitudine, 
si possono osservare due stelle di nota differenza di declinazione, una al sud 
