INTRODUCTION A L’ÉTUDE DES OISEAUX. S 
En définitive le plus important par ses consé- 
quences et le dernier de ces actes est celui de la 
destruction, et il s’ensuit que, si l’oiseau mange 
pour vivre, il vit pour manger , c’est-à-dire afin 
d’opérer une certaine destruction devenue néces- 
saire pour le complet développement de la pro- 
duction. 
J’en étais à chercher dans cette doctrine ce qu’il 
y a de principal et de secondaire, quand fortuite- 
ment la vérité m’apparut dans toute sa splendeur. 
Ce jour-là, j’étais à la chasse dans une forêt de 
Saint-Dizier, le vent était très-violent et nos chiens 
qui suivaient un sanglier avaient disparu. Nous 
n’entendions plus aucune voix. La bête de chasse 
avait pris un grand parti, et nous n’avions plus 
l’espoir de la rejoindre. 
« Si nous allions voir le chêne du champ Jean- 
Claude », me dit un de mes amis ? — « C’est une 
trop belle occasion pour ne pas en profiter », 
répondis-je. Et, une heure après, nous étions au 
pied du roi de nos forêts. 
Après l’avoir contemplé, mes yeux s’abaissèrent 
sur le sol, qui était alors couvert de glands. Jamais 
je n’en avais vu autant et aussitôt de dire : « Si nous 
les comptions ? — Plaisanterie », me répondit-on. — 
« Non vraiment »_, répliquai-je, « car, en ce moment, 
nous n’avons rien de mieux à faire ». On m’aida; 
nous divisâmes en triangles égaux la surface recou- 
verte de glands, le relevé exact des huit triangles 
nous donna le compte approximatif des autres et 
nous trouvâmes 32.000 glands !!! 
Alors on crut entendre le retour de la chasse, et 
nous reprîmes nos fusils ; mais ce chiffre de 32.000 
