4 INTRODUCTION A L’ÉTUDE DES OISEAUX. 
gourmets et les cuisinières n’ont rien laissé à dire 
et qui ne devait pas m’arrêter. 
Mais , me suis-je demandé , l’oiseau a-t-il été 
principalement créé pour fournir à l’homme une 
substance alimentaire? En le prétendant, quelques 
personnes ont raisonné d’après ce qui se passe 
dans une basse-cour pour le canard et la poule, et 
elles se sont alors expliqué la présence d’une partie 
des végétaux et des animaux comme moyen de 
nourriture pour les oiseaux sauvages. 
Un estomac de gourmet s’accommode très-bien de 
cette explication ; mais, à la moindre réflexion, on 
voit qu’elle est superficielle et fausse. 
Il est vrai que la question est complexe et on 
comprend que beaucoup de personnes, ne faisant, 
pas, pour la résoudre, toutes les distinctions néces- 
saires, soient forcément restées dans l’erreur. 
Sans doute, afin que l’oiseau nous fournisse de 
la chair pour notre nourriture, il faut qu’il soit lui- 
même nourri ; mais, si, comme travailleur, il nous 
rend de grands services, des services qui valent 
mieux que sa chair, il se trouve obligé de manger 
avant tout pour vivre, acquérir et développer les 
forces qui sont nécessaires à l’accomplissement de 
sa tâche, et particulièrement pour détruire dans 
notre intérêt. 
De plus son travail principal consiste à détruire 
certains végétaux et animaux dans des circonstances 
aussi variées que déterminées et d’une manière 
profitable au plus grand intérêt des hommes. 
Ainsi le plus souvent, pour l’oiseau, manger est 
le principe de la vie et des énergies et en même 
temps la résultante et le but des forces acquises. 
