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LES OISEAUX 
La corne du bec, les os de la tête, les vertèbres 
d’un des plus longs cous d’animaux permettent aux 
muscles du préhenseur de saisir vite et fortement 
une graine difficilement accessible, un animal qui 
fuit, et de les désagréger et dépecer. 
Une enveloppe osseuse du corps développée sur- 
tout à l’avant, comme un bouclier, préserve l’oi- 
seau des chocs auxquels il est exposé par la viva- 
cité de ses allures ; à claire-voie et arrondie, elle est 
aussi légère que solide. 
Mais cette charpente osseuse a surtout été néces- 
sitée par les besoins de la locomotion, et il con- 
viendra ainsi d’en parler plus loin quand nous 
étudierons les pattes et les ailes. 
Nous devons néanmoins, dès maintenant, remar- 
quer quelques-unes des admirables concordances 
qui existent entre les muscles, les os principaux et 
le genre de travail de l’oiseau. 
Chez les plus grands et les plus lourds coureurs 
et surtout l’autruche, le bassin est très-développé 
et le sternum de cet échassier est relativement petit 
et sans bréchet. 
Au contraire , chez le martinet et les autres 
voiliers, le bassin est très-petit, tandis que le ster- 
num et le bréchet ont des dimensions relativement 
grandes. 
De plus tous les os sont légers et quelques-uns 
sont extraordinairement creux. Un humérus de 
l’aigle jean-le-blanc ayant en longueur 23 centi- 
mètres et à son plus petit diamètre 0,016 ne pèse, 
avec les aiguilles osseuses qui le traversent en 
divers sens pour le consolider, que 23 grammes, la 
couche d’os qui forme les parois du milieu n’a une 
