LES OISEAUX 
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pour pomper et sucer le suc des tleurs. Les coléop- 
tères et la plupart des insectes ont une bouche très- 
étroite et armée de pinces très-petites, sous forme 
souvent de mandibules cornées. 
Or, le bec de l’oiseau nfest, en quelque sorte, 
qu’un agrandissement des mandibules de l’insecte. 
Grâce à cette pince, aux extrémités aiguës comme 
des aiguilles, il peut facilement pratiquer l’élimi- 
nation en détail, détacher une petite graine du duvet 
(]ui l’entoure, saisir un œuf d’insecte dans la pous- 
sière, ce qui prouve une fois de plus que l’oiseau 
est avant tout un éliminateur, et sous ce rapport 
une espèce de gros insecte. 
Si telle est la forme générale des mandibules de 
l’oiseau, elles varient beaucoup selon le genre 
d’élimination qui est assigné à chaque espèce. Pour 
en désigner les variétés principales, les auteurs 
ont francisé le mot latin rostriim, bec, et ils lui ont 
adjoint d’autres mots latins qui le caractérisent au 
moyen de comparaisons. 
Pour suivre, à ce sujet, l’ordre que nous avons 
adopté dans l’énumération des espèces d’élimina- 
teurs, parlons d’abord du bec des oiseaux végétali- 
vores. 
La plupart des oiseaux qui ont été chargés d’éli- 
miner les graines en ont reçu un bien pointu, mais 
très-conique, renforcé à la base et proportionné à 
la grosseur et à la force du travailleur. Grâce à cet 
instrument, l’oiseau non-seulement détache la 
graine de son enveloppe, mais encore il la concasse. 
De là le genre appelé par les auteurs gros bec et 
conirostre. Le bec du pinson ordinaire pèse 30 cen- 
tigr., celui du gros-bec ^ gr. ^0 centigr.; tandis que 
