DANS LES HARMONIES DE LA NATURE. 9o 
les becs du pouillot véioce et du grimpereau fami- 
lier, longs, le premier comme celui du pinson, 
et le second comme celui du gros-bec, pèsent, Tun 
d centigr., et l’autre 10 centigr. 
Si l’estomac de l’oiseau est de constitution telle 
que l’écorce de la graine s’y décompose facilement, 
alors le bec n’a plus la force et la résistance d’une 
mâchoire. Le pigeon ramier avale des glands qui 
se ramollissent dans son jabot et se décomposent 
ensuite entièrement dans l’estomac ; aussi son bec 
est une simple pince un peu allongée. 
• Celui des gallinacés est un peu recourbé et ren- 
forcé, parce que souvent il leur faut bêcher et 
retourner la terre, comme avec un hoyau. 
Les oiseaux qui mangent des feuilles avaient 
besoin de mandibules relativement larges. Telles 
sont celles de l’oie, le bec du canard, et surtout de 
la spatule. 
Un bec large pouvait encore, au moyen d’acces- 
soires, être utilisé pour recueillir, et, en quelque 
sorte, pêcher les graines enfouies et les petits œufs 
déposés dans les eaux et la boue des étangs et ma- 
rais. En effet, la mandibule supérieure du canard 
est, sur les côtés, garnie d’une dentelure qui, à 
l’occasion, fait office d’écumoire. Cet oiseau, et par- 
ticulièrement le souchet, prend dans son bec de 
l’eau et de la vase qu’il rejette par ce tamis, rete- 
nant les graines et les œufs qu’elles contenaient. 
La dentelure sert également à retenir un animal 
glissant, comme le mollusque et le poisson, et à le 
découper. 
On nomme lamellirostres^ les oiseaux à bec large 
et aplati. 
