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LES OISEAUX 
sien, qui est droit et très-solide, comme le char- 
pentier sa besaiguë, et il arrive ainsi à se forer des 
trous dans le bois. 
11 n’est donc pas étonnant que le bout de la 
mandibule supérieure s’use et que, dans quelques 
espèces, il ait la propriété de repousser. Quand une 
alouette est en cage et qu’elle ne peut aiguiser son 
bec, celui-ci devient trop grand et on est obligé de 
le couper. 
Par cela même qu’il est en substance cornée et 
non emplumé comme le corps, il pénètre sans peine 
dans la mousse et même dans la terre et il s’ap- 
proprie tout de suite. Cependant le corbeau freux 
creuse si profond qu’il finit par faire tomber les 
petites plumes qui garnissent la base de son bec. 
Un appendice très-remarquable du bec, c’est la 
langue. Comme chez tous les animaux, elle sert à 
l’articulation de la voix et à mettre en mouvement 
dans l’intérieur de la bouche les aliments qui y 
sont apportés ; mais elle a aussi d'autres usages. 
Chez le canard, elle est épaisse, impressionnable. 
Cet oiseau s’en sert pour déterminer ce qu’il a 
puisé dans la boue , ce qu’il doit avaler ou re- 
jeter. 
Chez les passereaux et beaucoup d’autres oiseaux, 
elle est flexible, mais armée d’une pointe cornée et 
elle sert, comme le bec, à piquer un petit insecte 
ou son œuf. Chez le pic, elle se couvre de salive 
engluée et elle est très-extensible. Le pic-vert 
enfonce dans une fourmilière la sienne qui est 
longue de 16 centimètres et il la retire quand les 
fourmis sont venues s’y prendre. 
Ainsi donc, le préhenseur, dans son ensemble et 
