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LES OISEAUX 
aérienne. Pour l’exercice de cette fonction, il 
fallait soutenir les côtes qui s’y attachent et donner 
des points d’appui solides aux ailes. Les vertèbres 
inférieures ou coccygiennes sont mobiles et la 
dernière forte et munie d’une crête osseuse sail- 
lante porte les grandes plumes de la queue. 
Les côtes présentent une disposition qui donne 
une grande solidité à la cage pectorale. Le sternum, 
auquel elles s’articulent en avant, est osseux et offre 
la forme d’un bouclier. 11 descend sur une partie 
de l’abdomen et présente sur son milieu une crête 
saillante longitudinale qu’on nomme bréchet. Ce 
bouclier et sa crête donnent insertion aux muscles 
abaisseurs de l’aile. 
Les os de l’épaule sont également disposés de la 
manière la plus favorable à la puissance des ailes. 
L’omoplate est étroite, très-allongée dans le sens 
parallèle à l’épine dorsale et s’appuie sur le ster- 
num non-seulement par l’intermédiaire des clavi- 
cules (fourchette) , mais aussi à l’aide d"un os 
coracoïdien, qui de chaque côté remplit le rôle 
d"une seconde clavicule. 
Les membres supérieurs des oiseaux sont des 
ailes. La conformation osseuse du bras et de 
l’avant-bras diffère peu de ce qui existe chez 
l’homme ; mais les os du carpe, du métacarpe et 
des doigts sont réduits en nombre et en dimension, 
et ce membre se termine par un moignon. Des 
plumes raides et élastiques* en forment de véri- 
tables rames. Leur longueur est en rapport avec la 
puissance du vol et l’énergie des muscles pecto- 
raux. Ceux-ci fixent solidement leurs faisceaux 
musculaires de chaque côté sur toute la surface 
