DANS LES HARMONIES DE LA NATURE. 
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en avant, et le quatrième, lorsqu’il existe, est dirigé 
en arrière. 
Dans la locomotion terrestre, le corps de l’oiseau 
affecte le plus souvent une position qui s’éloigne 
peu de riiorizontale. Les cuisses sont fléchies et 
appuyées latéralement sous le corps ; les jambes 
sont fléchies en sens inverse sur la cuisse en pre- 
nant une direction qui se rapproche de la verticale, 
et les pieds servent de bases de sustentation. Cette 
double flexion porte les genoux en avant et les 
rapproche du centre de gravité de l’oiseau, admi- 
rables conditions pour le maintien de l’équilibre. 
Dans la marche , les membres inférieurs sont 
alternativement portés en avant par l’action succes- 
sive des muscles extenseurs et fléchisseurs. 
Les oiseaux à pattes longues et grêles et que, 
pour cette raison, on nomme échassiers, comme 
les hérons et les cigognes, sont destinés à chercher 
à gué leur nourriture (poissons, vers) dans les 
eaux peu profondes. Ils ont aussi le cou et le bec 
d’une longueur qui leur permet d’atteindre leur 
proie dans l’eau ou dans la vase. 
Chez les oiseaux nageurs, les pattes sont courtes 
relativement à la longueur du cou. Elles ont les 
trois doigts antérieurs transformés en une sorte de 
rame par l’existence d’une membrane qui s’étend 
entre eux et qu’ils tendent à volonté en écartant 
les doigts les uns des autres lorsqu’il s’agitd’élar- 
gir la rame pour frapper Leau et déterminer la 
progression. Lorsqu’il faut, au contraire, reporter 
la rame en avant, les doigts se rapprochent en 
plissant leurs membranes et diminuent dans ce 
mouvement la résistance de l’eau, en même temps 
