BANS LES HARMONIES DE LA NATURE. 
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La tige composée d’un tube en substance cornée 
et d’un prolongement aminci , également très- 
léger, aussi raide que spongieux , est implantée 
d’avant en arrière dans la peau, de telle sorte que 
par les contractions de la peau, l’oiseau peut manier 
le manche de celte plume latéralement et surtout 
de bas en haut. 
Les plumes sont tellement nombreuses que l’a- 
nimal est couvert rien que par leurs tiges, comme 
le porc-épic l’est par ses piquants. En raison d’in- 
clinaisons et de courbes naturelles correspondant 
à la forme des différentes parties du corps, elles 
se juxtaposent et se recouvrent si complètement 
qu’elles sont capables d’intercepter le passage de 
l’air et de Leau, et elles sont étagées, de telle sorte 
qu’elles laissent couler la pluie aussi vite que les 
ardoises d’un toit. Le froid les pénètre moins qu’un 
chaud paletot. 
Les plumes deviennent imperméables, grâce à 
une huile qu’elles sécrètent et à une humeur grasse 
que les oiseaux extraient encore pour les lisser des 
glandes de leur croupion, comme d’un pot de 
pommade. 
Chez certaines espèces d’oiseaux, comme l’eider, 
la surface de la peau est même recouverte d’un 
duvet aussi chaud que léger. 
La chaleur est tellement concentrée au milieu 
des plumes que l’air qui s’y trouve emprisonné 
est chauffé. Par cela même, il est léger et il faci- 
lite l’action du vol. 
L’oiseau peut donc utiliser ses plumes de plu- 
sieurs façons ; veut-il avoir chaud, il les comprime ; 
aime-t-il mieux se rafraîchir, il les soulève. 
