H 8 LES OISEAUX 
Chaque année , une ou deux fois selon les 
espèces, ce plumage se renouvelle, il s’épaissit en 
hiver et s’éclaircit en été. 
Aux heures les plus froides de la nuit, cet ani- 
mal enfonce souvent sa tête dans les plumes d’une 
épaule et il abaisse la toison de son abdomen sur 
ses pattes. 
Ainsi et tour à tour, le plumage sert à l’oiseau 
d'imperméable, de robe fourrée, de manteau, de 
cache-nez, de manchon ou simplement de man- 
tille. 
Ce plumage si léger, si gracieux et si joli, appa- 
raît donc non-seulement comme une moelleuse 
douillette, mais encore comme un voile jeté sur 
des nudités, comme un mystérieux et pur reflet de 
la beauté immatérielle. 
Il était donc bien juste qu’il fût rehaussé de 
belles couleurs et que cette coloration s’étalât de 
préférence sur les parties principales du corps de 
l’animal, la tête, le cou, les ailes, la queue, etc. ; 
ainsi répartie elle a provoqué l'attention générale 
et a semblé souvent si caractéristique, qu’elle a fait 
créer un certain nombre de noms d’oiseaux. 
C’est à leur couronne que deux de nos espèces 
doivent d’être appelées roitelets. Les ducs ont des 
aigrettes de chefs de corps; c’est à des raisons du 
même genre que sont dues les dénominations 
suivantes : mésange moustache, outarde barbue, 
pluvier à collier, gorge-bleue, rouge-gorge, rouge- 
queue, merle à plastron, etc. 
Les couleurs parfois apparentes du bec et des 
pattes ont donné lieu à quelques dénominations 
du même genre. On dit merle au bec jaune, goë- 
