DANS LES HARMONIES DE LA NATURE. 
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§ 3 . — c’est surtout comme ANIMALIVORES QUE LES 
OISEAUX SONT IMPORTANTS. — COMME MODÉRATEURS 
DES PETITS ET MOYENS ANIMAUX, ILS PRÉSERVENT LES 
PRODUCTIONS AGRICOLES d’UNE ÉLIMINATION EXCESSIVE 
ET QUI POURRAIT DEVENIR UNE VÉRITABLE CONSOM- 
MATION. 
Ainsi que nous l’avons vu, les végétaux sont, fort 
heureusement pour nous, éliminés par des milliers 
d’espèces de petits animaux ; mais ceux-ci pou- 
vaient devenir surabondants et nuisibles, et la plu- 
part des oiseaux sont spécialement chargés de 
régulariser leur action. 
Pour accomplir cette tâche, les oiseaux ont des 
aptitudes vraiment bien remarquables. 
Le coucou peut se nourrir des chenilles les plus 
velues ; les chouettes, les ducs, les hérons avalent 
les mulots et les campagnols. 
Ces diverses espèces ont l’estomac conformé de 
telle sorte qu’il leur est possible, en rejetant par le 
bec, et sous la forme d’une pelotte, les os, le poil et 
la plume des animaux mangés, de rendre leur diges- 
tion d’autant plus facile. Les harles rejettent égale- 
ment en pelottes les arêtes de leurs victimes. 
Si les noctuelles et les petits mammifères se 
mettent en mouvement pendant la nuit, les engou- 
levents, les chouettes elles ducs les poursuivent et 
les atteignent. Le plus souvent les noctuelles, dans 
leurs retraites, et surtout leurs œufs, n’échappent 
pas à la recherche des oiseaux qui travaillent le 
jour. 
Si les insectes et les petits animaux se tiennent sur 
lü 
