LANGAGE ET CHANT DES OISEAl'X. 77 
1 clc^^rcs au-dessous de zéro. Par le froid, notre 
pays est devenu, depuis un mois, une petite Sibérie ; 
aussi les palmipèdes de Textrême Nord sont venus 
camper sur nos cours d’eau. 
Dans la plaine pas un oiseau. Les alouettes sont 
parties; quelques-unes seulement se sont réfugiées 
sur les chemins, près des habitations et sur le bord 
des rivières. Les corbeaux eux-mêmes ont suivi 
leur exemple. Les moineaux se cachent dans les 
granges et dans les meules de blé. Dans la forêt, on 
ne voit guère que le merle, le grimpereau, la sit- 
telle, les pics, les mésanges. En fait d’espèces, une 
trentaine ont encore des représentants dans nos 
campagnes. 
Et cependant un rayon de soleil vient de paraître, 
et dans mon jardin, près des fleurs en poussière et 
recouvertes d’un linceuil de neige , un oiseau 
chante. Sa voix est douce et timbrée comme le son 
du chalumeau, sa mélodie gracieuse et passionnée, 
et il se plaît à la répéter. 
Que chante-t-il donc ? Son dernier nid date du 
10 juillet, et deux mois s’écouleront avant qu’il en 
construise un autre. 
Il est dans la solitude, la vie est dùre. 
Mais le soleil n’a-t-il pas rayonné pour réveiller 
et ranimer toutes les espérances ; l’hiver n’appa- 
raît-il pas comme la préparation du printemps, 
comme un nouvel acte de la puissance et de la 
bonté infinies ? Ce petit oiseau n’a-t-il pas été chargé 
d’entonner le premier chant de l’espérance quand 
le malaise, la misère et la mort régnent partout? 
Ce chantre si gracieux de la nature, les savants 
l’appellent troglodyte, mot composé de trorjléy trou, 
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