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PRÉLIMINAIRE, 
grossier. Ce sont eux principalement qui remplissent les bancs régu- 
liers déposés par les eaux douces ou certains lits de transport, très- 
anciennement formés, composés en général de sables et de cailloux 
roulés, et qui étoient peut-être les premières alluvions de cet ancien 
monde. On trouve aussi avec eux cjuelques espèces perdues de genres 
connus, mais en petit nombre, et quelques quadrupèdes ovipares 
et poissons, qui paroissent tous d’eau douce. Les lits qui les recèlent 
sont toujours plus ou moins recouverts par des lits de transport rem- 
plis de coquilles et d’autres produits de la mer. 
Les plus célèbres des espèces inconnues , qui appartiennent à 
des genres connus , ou à des genres très-voisins de ceux que l’on 
connoît , comme les éléptians , les rhinocéros, les hippopotames, 
les mastodontes fossiles , ne se trouvent point avec ces genres 
plus anciens. C’est dans les seuls terrains de transport qu’on les 
découvre, tantôt avec des coquilles de mer, tantôt avec des co- 
quilles d’eau douce , mais jamais dans des bancs pierreux régu- 
liers. Tout ce c|ui se trouve avec ces espèces est ou inconnu comme 
elles, ou au moins douteux. 
Enfin les os d’espèces qui paroissent les memes que les nôtres , 
ne se déterrent que dans les derniers dépôts d’alluvions , formés 
sur les bords des rivières , ou sur les fonds d’anciens étangs ou 
marais desséchés, ou dans l’épaisseur des couches de tourbes, ou 
dans les fentes et cavernes de quelques rochers , ou enfin à peu 
de distance de la superficie dans des endroits où ils peuvent avoir 
été enfouis par des éboulemens ou par la main des hommes 5 et 
leur position superficielle fait que ces os , les plus récens de tous , sont 
aussi, presque toujours, les moins bien conservés. 
Il ne faut pas croire cependant que cette classification des divers 
gisemens, soit aussi nette que celle des espèces, ni qu’elle porte 
un caractère de démonstration comparable : il y a des raisons 
nombreuses pour qu’il n’en soit pas ainsi. 
