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DISCOURS 
jiioins parce que la catastrophe qui les a détruites ne leur a pas laissé 
le temps de se livrer à leurs variations ? 
Quant aux naturalistes Cjui reconnoissent que les variétés sont 
restreintes dans certaines limites fixées par la nature , il faut , pour 
leur répondre, examiner jusqu’où s’étendent ces limites , recherche 
curieuse , fort intéressante en elle-même sous une infinité de rap- 
ports , et dont on s’est cependant bien peu occupé jusqu’ici. 
Cette recherche suppose la définition de l’espèce qui sert de 
base à l’usage que l’on fait de ce mot, savoir que l’espèce comprend 
les mdwidiis qui descendent les uns des outres , ou de parens 
communs , et ceux qui leur ressemblent autant quils se res- 
semblent entre eux. Ainsi nous n’appelons variétés d’une espèce 
que les races plus ou moins différentes qui peuvent en être sorties par 
la génération. Nos observations sur les différences entre les ancêtres 
et les descendans sont donc pour nous la seule règle raisonnable ^ 
car toute autre rentreroit dans des hypothèses sans preuves. 
Or, en prenant ainsi la variété nous observons que les différences 
qui la constituent dépendent de circonstances déterminées , et que 
leur étendue augmente avec l’intensité de ces circonstances. 
Ainsi les caractères les plus superficiels sont les plus variables ; 
la couleur tient beaucoup à la lumière \ l’épaisseur du poil à la 
chaleur , la grandeur à l’abondance de la nourriture 5 mais , dans 
un animal sauvage ^ ces variétés même sont fort limitées par le 
naturel de cet animal ^ qui ne s’écarte pas volontiers des lieux où 
il trouve, au degré convenable, tout ce qui est nécessaire au maintien 
de son espèce , et qui ne s’étend au loin qu’autant qu’il y trouve 
aussi la réunion de ces conditions. Ainsi , quoique le loup et le 
renard habitent depuis la zone torride jusqu’à la zone glaciale , à 
peine éprouvent-ils , dans cet immense intervalle , d’autre variété 
qu’un peu plus ou un peu moins de beauté dans leur fourrure. J’ai 
comparé des crânes de renards du Nord et de renards d’Egypte avec 
