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DiSCOURS 
n’est pour ainsi dire, ajoute-t-il, que depuis peu de temps que le 
Delta a paru (i). Aristote fait déjà observer qu’Homère parle de 
Thèbes comme si elle eût été seule en Egypte, et ne parle aucune- 
ment de Memphis (2). Les bouches canopique etpelusiaque étoient 
autrefois les principales , et la côte s’étendoit en ligne droite de l’une à 
l’autre; elle paroît encore ainsi dans les cartes de Ptolomée; depuis 
lors l’eau s’est jetée dans les bouches bolbitine et phatnitique ; c’est à 
leurs issues c|ue se sont formés les plus grands atterrissemens qui ont 
donné à la côte un contour demi-circulaire. Les villes de Rosette et de 
Damiette , bâties au bord de la mer sur ces bouches il v a moins de 
mille ans, en sont aujourd’hui à deux lieues. Selon de Maillet il n’au- 
roit fallu que vingt-six ans pour prolonger d’une demi-lieue un cap en 
avant de Rosette (3). 
L’élévation du sol de l’Egypte s’opère en même temps que cette 
extension de sa surface, et le fond du lit du fleuve s’élève dans la 
même proportion que les plaines adjacentes, ce qui fait que chaque 
siècle l’inondation dépasse de beaucoup les marques qu’elle a laissées 
dans les siècles précédons. Selon Hérodote un espace de 900 ans avoit 
suffi pour établir une différence de niveau de sept à huit coudées (4). A 
Eléphantine l’inondation surmonte aujourd’hui de sept pieds, lesplus 
grandes hauteurs qu’elle atteignoit sous Septime-Sévère , au commen- 
cement du troisième siècle. Au Caire, pour qu’elle soit jugée suffi- 
sante aux arrosemens, elle doit dépasser de trois pieds et demi la 
hauteur qui étoit nécessaire au neuvième siècle. Les moiiurnens 
antiques de cette terre célèbre sont tous plus ou moins enfouis 
par leur base. Le limon amené par le fleuve couvre même tie 
(1) Herod. Euterpe , V et XV. 
(2) Arist,. , Meleor. , lib. I , cap. XIV. 
( 3 ) De Maillet , Desc. de l’Égypte , p. 102 et io 3 . 
( 4 ) Hérod. Euterpe, Xllf. 
