LXXIX 
PRÉLIMINAIRE. 
Toujours voyons-nous que partout la nature nous tient le meme lan- 
gage : partout elle nous dit que Tordre actuel des choses ne remonte 
pas très-haut; et, ce qui est bien remarquable, partout Thomme 
nous parle comme la nature , soit que nous consultions les vraies 
traditions des peuples, soit que nous examinions leur état moral et 
politique, et le développement intellectuel qu’ils avoient atteint au 
moment où commencent leurs monumens authentiques. 
En effet, bien qu’au premier coup d’œil, les traditions de quelques 
anciens peuples, qui reculoient leur origine de tant de milliers de 
siècles, semblent contredire fortement cette nouveauté du monde 
actuel, lorsqu’on examine de plus près ces traditions, on n’est pas 
long-temps à s’apercevoir qu’elles n’ont rien d’historique ; on est 
bientôt convaincu au contraire que la véritable histoire , et tout ce 
qu’elle nous a conservé de documens positifs sur les premiers 
établissemens des nations , confirme ce que les monumens naturels 
avoient annoncé. 
La chronologie d’aucun de nos peuples d’Occident, ne remonte, 
par un fil continu , à plus de 3,ooo ans. Aucun d’eux ne peut 
nous offrir avant cette époque, ni même deux ou trois siècles 
depuis, une suite de faits liés ensemble avec quelque vraisemblance. 
Le nord de l’Europe n’a d’histoire que depuis sa conversion au 
christianisme ; l’histoire de TEspagne, de la Gaule, de l’Angleterre, 
ne date que des conquêtes des Romains ; celle de l’Italie septen- 
trionale avant la fondation de Rome, est aujourd’hui à peu près 
inconnue. Les Grecs avouent ne posséder Tart d’écrire que depuis 
que les Phéniciens le leur ont enseigné , il y a 33 ou 34 siècles ; 
long-temps encore depuis, leur histoire est pleine de fables, et ils 
ne font pas remonter à 3oo ans plus haut les premiers vestiges de 
terre, aux endroits où il décrit les tourbières de la Westphalie ; et dans ses Lettres à Lame- 
tlierie, insérées dans le Journal de Physique de 1791, etc. ; ainsi que dans celles qu’il a 
adi'essées à M. Blumenbach , et que l’on a imprimées en François en un volume. Paris 1798. 
L’histoire des 
peuples confirme 
la nouveauté des 
continens. 
