PRÉLIMINAIRE. xlv 
contraire , quand on rencontreroit le squelette entier , on auroit de 
la peine à y appliquer des caractères tires, pour la plupart, des poils, 
des couleurs et d’autres marques qui s’évanouissent avant l’incrus- 
tation; et même il est infiniment rare de trouver un squelette fossile 
un peu complet; des os isolés, et jetés pêle-mêle, presque toujours 
brisés et réduits à des fragmens, voilà tout ce que nos couches nous 
fournissent dans cette classe , et la seule ressource du naturaliste. 
Aussi peut-on dire que la plupart des observateurs, effrayés de ces 
difficultés, ont passé légèrement sur les os fossiles de quadrupèdes; 
les ont classés d’une manière vague, d’après des ressemblances su- 
perficielles, ou n’ont pas même hasardé de leur donner un nom, en 
sorte que cette partie de l’histoire des fossiles , la plus importante et 
la plus instructive de toutes, est aussi de toutes la moins cultivée (i). 
Heureusement l’anatomie comparée possédoit un principe qui, 
bien développé, étoit capable de faire évanouir tous les embarras : 
c’étoit celui de la corrélation des formes dans les êtres organisés, au 
moyen duquel chaque sorte d’être pourroit, à la rigueur, être re- 
connue par chaque fragment de chacune de ses parties. 
Tout être organisé forme un ensemble , un système unique et 
clos, dont toutes les parties se correspondent mutuellement, et 
concourent à la même action définitive par une réaction réciprofjue. 
Aucune de ces parties ne peut changer sans que les autres changent 
aussi; et par conséquent chacune d’elles, prise séparément, indique 
et donne toutes les autres. 
Ainsi, comme je l’ai dit ailleurs, si les intestins d’un animal sont 
organisés de manière à ne digérer que de la chair et de la chair ré- 
cente, il faut aussi c[ue ses mâchoires soient construites pour dévorer 
(i) Je ne prétends point par cette remarque, ainsi que je l’ai déjà ditplus haut, diminuer 
3e mérite des observations de MM. Camper, Pallas , Blumenljach, Sœmmering , Merk, 
Faujas , Rosenmüller , Home , etc. ; mais leurs travaux estimables , qui m’ont été fort utiles 
et que je cite partout, ne sont que partiels. 
Princijie de 
celte détermina- 
tion. 
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