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la religion. Beaucoup de leurs profils de quadrupèdes n’offrent qu’une 
jambe devant et une derrière 5 pourquoi auroient-ils montré deux 
cornes ? Peut-être est-il arrivé de prendre des individus qu’un ac- 
cident avoit privés d’une corne , comme il arrive assez souvent aux 
chamois et aux saïgas , et cela aura suffi pour confirmer l’erreur pro- 
duite par ces images. 
Tous les anciens, au reste , n’ont pas non plus réduit l’oryx à une 
seule corne; Oppien lui en donne expressément plusieurs (i) , et Elien 
en cite qui en avoient cfuatre (2) ; enfin si cet animal étoit ruminant 
et à pied fourchu, il avoit à coup sur l’os du front divisé en deux, 
et n’auroit pu, suivant la remarque très-juste de Camper, porter une 
corne sur la suture. 
Mais, dira-t-on, quel animal à deux cornes a pu donner l’idée de 
l’oryx, et présente les traits cpie l’on rapporte de sa conformation, 
même en faisant abstraction de l’unité de corne Je réponds, avec 
Pallas, que c’est l’antilope à cornes droites, mal à propos nommée 
pasan par Buffon. {^Antilope oryx^ Gmel.) Elle habite les déserts 
de l’Afrique, et doit venir jusqu’aux confins de l’Egypte ; c’est elle 
C]ue les hiéroglyphes paroissent représenter ; sa forme est assez celle 
du cerf; sa taille égale celle du bœuf; son poil du dos est dirigé 
vers la tête ; ses cornes forment des armes terribles, aigues comme 
des dards, dures comme du fer; son poil est blanchâtre; sa face 
porte des traits et des bandes noires : voilà tout ce qu’en ont dit les 
naturalistes ; et, pour les fables des prêtres d’Egypte qui ont motivé 
l’adoption de son image parmi les signes hiéroglyphiques, il n’est pas 
nécessaire qu’elles soient fondées eu nature. Qu’on ait donc xui un 
oryx privé d’une corne ; qu’on l’ait pris pour un être régulier , 
type de toute l’espèce ; que cette erreur adoptée par Aristote ait été 
copiée par ses successeurs, tout cela est possible, naturel même, 
(1) Op. Cj neg. , lib. II , v. 4^8 et 47 1 . 
(2) De An . , lib. XY, cap, i\. 
T. I. 
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