PRÉLIMINAIRE. 
XXXIX 
Abyssins ont détruits par zèle religieux. Ceux de Tlnde en four- 
millent 5 mais les combinaisons en sont trop extravagantes pour avoir 
trompé quelqu’un; des monstres à cent bras, à vingt tètes toutes dif- 
férentes, sont aussi par trop monstrueux. 
Il n’est pas jusqu’aux .Taponois et aux Chinois qui n’aient des ani- 
maux imaginaires qu’ils donnent comme réels , qu’ils représentent 
même dans leurs livres de religion. Les Mexicains en avoient. C’est 
l’habitude de tous les peuples, quand leur idolâtrie n’est point en- 
core raffinée. Mais qui oseroit prétendre trouver dans la nature ces 
enfans de l’ignorance et de la superstition ? 
Il sera arrivé cependant que des voyageurs, pour se faire valoir, 
auront dit avoir observé ces êtres fantastiques , ou que , faute 
d’attention, et trompés par une ressemblance légère, ils auront pris 
pour eux des êtres réels. Les grands singes auront paru de vrais cy- 
nocéphales, de vrais sphynx, devrais hommes à queue; c’est ainsi 
que saint Augustin aura cru avoir vu un satyre. 
Quelques animaux véritables mal observés et mal décrits, auront 
aussi donné naissance à des idées monstrueuses, bien que fondées 
sur quelque réalité ; ainsi l’on ne peut douter de l’existence de 
l’hyène, quoique cet animal n’ait pas le cou soutenu par un seul 
os (i), et qu’il ne change pas chaque année de sexe, comme le 
dit Pline ; ainsi le taureau carnivore n’est peut-être qu’un rhinocéros 
à deux cornes dénaturé. M. de Weltheim prétend bien que les 
fourmis aurifères d’Hérodote, sont des corsacs. 
(i) J’ai même vu, dans le cabinet de feu M. Adrien Camper, un squelette d’hyène où 
plusieurs des vertèbres du cou étoient soudées ensemble. Il est probable que c’est ([uelqiie 
individu semblable qui aura fait attribuer en gênerai ce caractère à toutes les hyènes. Cet 
animal doit être plus sujet que d’autres à cet accident , à cause de la force j)rodigieuse des 
muscles de son cou et de l’usage fréquent qu’il en fait. Quand l’hyène a saisi quelque 
chose , il est plus aisé de l’attirer toute entière que de lui arracher ce qu’elle tient , et c’est 
ce qui en a fait pour les Arabes l’emblème de l’opiniâtreté invincible. 
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