XXXVIII 
DISCOURS 
gardeur de tj^ésors , à moitié aigle, à moitié lion(i); ce cai^ta-' 
zonon{g^ ou âne sauvage , dont le front est armé d’une longue corne. 
Ctésias , qui a donné ces animaux pour existans, a passé , chez beau- 
coup d’auteurs, pour un inventeur de fables, tandis qu’il n’avoit fait 
qu’attribuer de la réalité à des figures hiéroglyphiques. On a retrouvé 
ces compositions fantastiques sculptées dans les ruines de Persé- 
polis (3) ; que signifioient-elles ? Nous ne le saurons probablement 
jamais; mais à coup siir elles ne représentent pas des êtres réels. 
Agatharchides , cet autre fabricateur d’animaux, avoit proba- 
blement puisé à une source analogue : les monumens de l’Egypte 
nous montrent encore des combinaisons nombreuses de jiarties d’es- 
pèces diverses : des hommes avec des têtes d’animaux, des animaux 
avec des têtes d’hommes, qui ont produit les cynocéphales, les 
sphynx et les satyres. L’habitude d’y représenter dans un même 
tableau des hommes de tailles très-différentes, le roi ou le vainqueur 
gigantesque, les vaincus ou les sujets trois ou quatre fois plus petfts, 
aura donné naissance à la fable des pygmées. C’est dans quelque 
recoin d’un de ces monumens Agatharchides aura vu son tau- 
reau carnivore, dont la gueule, fendue jusqu’aux oreilles, n’épar- 
gnoit aucun autre animal (4) , mais qu’assurément les naturalistes 
n’avoueront pas, car la nature ne combine ni des pieds fourchus , ni 
des cornes, avec des dents tranchantes. 
II y aura peut-être eu bien d’autres figures tout aussi étranges, ou 
dans ceux de ces monumens qui n’ont pu résister au temps, ou dans 
les temples de l’Ethiopie et de l’Arabie , que les Mahométans et les 
11) Ælian. , anim. , IV, 2’j. 
(2) yJEUan. , anim., XVI, 20; Photius , Bibl. , art. 72 ; Ctes. , Indi'c. 
( 3 ) Voyez Corneille Lebrwi, Voyage en Moscovie, en Perse et aux Indes , t. II ; et l’ou- 
vrage allemand de M. Heeren , sur le commerce des anciens. 
( 4 ) Photius^ Bibl., art. 25 o ; AgatJiarchid. , Excerpt. liist. , cap. XXXIX; Ælian., 
anim. , XVII , 45 ; Plin. , VIII ,21. 
