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DISCOURS 
anciens , sous les noms de pithèques , de sphynx , de satyres , de cebus , 
de cynocéphales, de cercopithèques (i). 
Ils ont connu et décrit jusqu’à d’assez petites espèces de rongeurs, 
quand elles avoient quelque conformation ou quelque propriété no- 
table (2). Mais les petites espèces ne nous importent point relative- 
ment a notre objet, et il nous suffit d’avoir montré que toutes les 
grandes espèces remarquables par cjuelque caractère , que nous 
connoissons aujourd’hui en Europe, en Asie et en Afrique , étoient 
déjà connues des anciens, d’où nous pouvons aisément conclure que 
s’ils ne font pas mention des petites, ou s’ils ne distinguent point celles 
qui se ressemblent trop, comme les diverses gazelles et autres, ils 
en ont été empêchés par le défaut d’attention et de méthode, plutôt 
cjLie par les obstacles du climat. Nous conclurons également que si 
dix-huit ou vingt siècles, et la circumnavigation de l’Afrique et des 
Indes, n’ont rien ajouté en ce genre à ce que les anciens nous ont 
appris, il n’y a pas d’apparence que les siècles qui suivront appren- 
nent beaucoup à nos neveux. 
Mais peut-être quelqu’un fera-t-il un argument inverse, et dira 
que non-seulement les anciens, comme nous venons de le prouver, 
ont connu autant de grands animaux que nous, mais qu’ils en ont 
décrit plusieurs que nous n’avons pas j que nous nous hâtons trop de 
regarder ces animaux comme fabuleux; que nous devons les chercher 
encore avant de croire avoir épuisé l’histoire de la création existante; 
enfin cjue parmi ces animaux prétendus fabuleux se trouveront peut- 
être , lorsqu’on les connoîtra mieux , les originaux de nos ossemens 
d’espèces inconnues. Quelques uns penseront même que ces monstres 
divers, orneniens essentiels de l’histoire héroïque de presque tous les 
(1) Voyez Lichtenstein , Comment, de Simiarum quotquot veteribus innotuerunt formis. 
Hambnrg. 1791. 
(2) La gerboise est gravee sur les médaillés de Cyrène, et indiquée par Aristote sous le 
nom de rat à deux pieds. 
