PRÉLIMINAIRE. 
XXIX 
assurée, le fait important des irruptions répétées de la mer, dont les 
fossiles et autres produits marins à eux seuls ne nous auroient pas 
instruits; et c’est par leur étude approfondie que nous pouvons 
espérer de reconnoître le nombre et les époques de ces irruptions. 
Secondement, la nature des révolutions qui ont altéré la surface 
du globe a dii exercer sur les quadrupèdes terrestres une action plus 
complète cjue sur les animaux marins. Gomme ces révolutions ont, 
en grande partie, consisté en déplacemens du lit de la mer, et que les 
eaux dévoient détruire tous les quadrupèdes cju’elles atteignoient, si 
leur irruption a été générale, elle a pu faire périr la classe entière, 
ou, si elle n’a porté à la fois que sur certains continens, elle a pu 
anéantir au moins les espèces propres à ces continens, sans avoir la 
même influence sur les animaux marins. Au contraire, des millions 
d’individus aquatiques ont pu être laissés à sec , ou ensevelis sous des 
couches nouvelles, ou jetés avec violence à la côte, et leur race être 
cependant conservée dans quelques lieux plus paisibles, d’où elle se 
sera de nouveau propagée après que l’agitation des mers aura cessé. 
Troisièmement, cette action plus complète est aussi plus facile à 
saisir; il est plus aisé d’en démontrer les effets, parce que le nombre 
des quadrupèdes étant borné, la plupart de leurs espèces, au moins 
les grandes , étant connues, on a plus de moyens de s’assurer si des 
os fossiles appartiennent h l’une d'elles, ou s’ils viennent d’une 
espèce perdue. Gomme nous sommes, au contraire, fort loin de con- 
noître tous les coquillages et tous les poissons de la mer ; comme nous 
ignorons probablement encore la plus grande partie de ceux c|ui 
vivent dans la profondeur, il est impossible de savoir avec certitude 
si une espèce que l’on trouve fossile n’existe pas quelque part vivante. 
Aussi voyons-nous des savans s’opiniâtrer à donner le nom de co- 
quilles pélagiennes, c’est-à-dire, de cocjuilles de la haute mer, aux 
bélemnites, aux cornes d’aminon, et aux autres dépouilles testacées 
qui n’ont encore été vues que dans les couches anciennes, voulant dire 
