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DISCOURS 
Importance spé- 
ciale des os fos- 
siles de quadru- 
pèdes. 
ont donc fourni en même temps ses principales lumières, les seules 
fjiii jusqu’ici aient été généralement reconnues. 
Cette idée est ce qui nous a encouragé à nous en occupe<r^ 
mais ce champ est immense : un seul homme pourroit à peine en 
effleurer une foible partie. Il falloit donc faire un choix, et nous 
le limes bientôt. La classe de fossiles qui fait l’objet de cet ouvrage 
nous attacha dès le premier abord, parce que nous vîmes qu’elle 
est à la fois plus féconde en conséquences précises, et cependant 
moins connue, et plus riche en nouveaux sujets de recherches (i). 
Il est sensible en effet, que les ossemens de quadrupèdes peuvent 
conduire, par plusieurs raisons, à des résultats plus rigoureux qu’au- 
cune autre dépouille de corps organisés. 
Premièrement, ils caractérisent d’urte manière plus nette les révo- 
lutions qui les ont affectés. Des coquilles annoncent bien que la mer 
existoit où elles se sont formées ; mais leurs changemens d’espèces 
pourroient à la rigueur provenir de changemens légers dans la nature, 
ou seulement dans la température du liquide. Ils pourroient encore 
avoir tenu à d’autres causes accidentelles. Rien ne nous assure que, 
dans le fond de la mer, certaines espèces, certains genres même, 
après avoir occupé plus ou moins long-temps des espaces déterminés, 
n’aient pu être chassés par d’autres. Ici, au contraire, tout est précis; 
l’apparition des os de quadrupèdes, surtout celle de leurs cadavres 
entiers dans les couches, annonce, ou que la couche même c[ui les 
porte étoit autrefois à sec , ou qu’il s’étoit au moins formé une terre 
sèche dans le voisinage. Leur disparition rend certain que cette 
couche avoit été inondée, ou que cette terre sèche avoit cessé 
d’exister. C’est donc par eux que nous apprenons, d’une manière 
(i) Cet ouvrage montre en effet à quel point cette matière ètoit encore neuve , malgré les 
excellens travaux clés Camper , des Pallas , des Blumenbach , des Merk , des Sœmmerring , 
des Piosenmidler , des Fischer , des Faujas , des Home , et des autres savans dont j’ai eu le 
plus grand soin de citer les ouvrages dans ceux de mes Chapitres auxcjuels ils se rapportent. 
