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PRÉLIMINAIRE, 
la théorie de la terre; que, sans eux, l’on n’auroit peut-être jamais 
songé qu’il y ait eu dans la formation du globe des époques succes- 
sives, et une série d’opérations différentes.^ Eux seuls, en effet, 
donnent la certitude que le globe n’a pas toujours eu la même enve- 
loppe, par la certitude où l’on est qu’ils ont du vivre à la surface 
avant d’être ainsi ensevelis dans la profondeur. Ce n’est que par ana- 
logie c[ue l’on a étendu aux terrains primitifs la conclusion que les 
fossiles fournissent directement pour les terrains secondaires ; et, s’il 
n’y avoit que des terrains sans fossiles, personne ne pourroit sou- 
tenir que ces terrains n’ont pas été formés tous ensemble. 
C’est encore par les fossiles, toute légère qu’est restée leur con- 
noissance, que nous avons reconnu le peu que nous savons sur la 
nature des révolutions du globe. Ils nous ont appris que les couches, 
au moins celles qui les recèlent, ont été déposées paisiblement dans 
un liquide; que leurs variations ont correspondu à celles du liquide; 
que leur mise à nu a été occasionnée par le transport de ce liquide ; 
que cette mise à nu a eu lieu plus d’une fois : rien de tout cela ne 
seroit certain sans les fossiles. 
L’étude de la partie minérale de la géologie, qui n’est pas moins 
nécessaire, qui même est pour les arts pratiques d’une utilité beau- 
coup plus grande, est cependant beaucoup moins instructive par 
rapport à l’objet dont il s’agit. 
Nous sommes dans l’ignorance la plus absolue sur les causes qui 
ont pu faire varier les substances dont les couches se composent ; 
nous ne connoissons pas même les agens qui ont pu tenir certaines 
d’entre elles en dissolution; et Ton dispute encore sur plusieurs, si 
elles doivent leur origine à l’eau ou au feu. Au fond l’on a pu voir 
ci-devant que l’on n’est d’accord que sur un seul point; savoir, cjue 
la mer a changé de place. Et comment le sait-on, si ce n’est par les 
fossiles ? 
Les fossiles, qui ont donné naissance à la théorie de la terre, lui 
