XXVI 
DISCOURS 
V 
Progrès de l 
géologie miné- 
rale. 
Importance des 
fossiles en géo- 
logie. 
donné d’excellentes observations; ils ont véritablement posé les bases 
de la science : mais ils n’ont pu en achever l’édifice. 
I En effet, la partie purement minérale du grand problème de la 
théorie de la terre a été étudiée avec un soin admirable par de Saus- 
sure, et portée depuis à un développement étonnant par Werner, 
et par les nombreux et savans élèves qu’il a formés. 
Le premier de ces hommes célèbres, parcourant péniblement pen- 
dant vingt années les cantons les plus inaccessibles, attaquant en 
quelque sorte les Alpes par toutes leurs faces, par tous leurs défilés, 
nous a dévoilé tout le désordre des terrains primitifs, et a tracé plus 
nettement la limite qui les distingue des terrains secondaires. Le 
second, profitant des nombreuses excavations faites dans le pays du 
monde où sont les plus anciennes mines, a fixé les lois de succession 
des couches ; il a montré leur ancienneté respective et poursuivi cha- 
cune d’elles dans toutes ses métamorphoses. C’est de lui, et de lui 
seulement, c[ue datera la géologie positive , en ce qui concerne la 
nature minérale des couches; mais ni l’un ni l’autre n’a donné à la 
détermination des espèces organisées fossiles, dans chaque genre de 
couche, langueur devenue nécessaire, depuis que les animaux connus 
s’élèvent à un nombre si prodigieux. 
D’autres savans étudioient, à la vérité, les débris fossiles des corps 
organisés ; ils en recueilloient et en faisoient représenter par milliers ; 
leurs ouvrages seront des collections précieuses de matériaux : mais, 
plus occupés des animaux ou des plantes, considérés comme tels, cjue 
de la théorie de la terre, ou regardant ces pétrifications ou ces fossiles 
comme des curiosités, plutôt que comme des documens historiques, 
ou bien enfin, se contentant d’explications partielles sur le gisement 
de chacpie morceau, ils ont presque toujours négligé de rechercher 
les lois générales de position oude rapport des fossiles avec les couches. 
Cependant l’idée de cette recherche étoit bien naturelle. Comment 
ne voy oit-on pas que c’est aux fossiles seuls qu’est due la naissance de 
