XXIV 
DISCOURS 
n est pas d en critiquer les auteurs : au contraire nous reconnois- 
sons que ces idées ont généralement été conçues par des hommes 
d’esprit et de science, qui n’ignoroient point les faits, dont plusieurs 
même avoient voyagé long-temps dans l’intention de les examiner. 
Causes de ces D’qù peut donc venir une pareille opposition dans les solutions 
divergences. ^’hommes qui partent des mêmes principes pour résoudre le même 
problème ? 
Ne seroit-ce point que les conditions du problème n’ont jamais 
été toutes prises en considération; ce qui l’a fait rester, jusqu’à ce 
jour, indéterminé, et susceptible de plusieurs solutions, toutes éga- 
lement bonnes quand on fait abstraction de telle ou telle condition ; 
toutes également mauvaises, quand une nouvelle condition vient à 
se faire connoître, ouque l’attention se reporte vers quelque condition 
connue, mais négligée? 
TNfature et con- Pour quitter ce langage mathématique, nous dirons que presque 
ditions du pro- auteurs de ces systèmes, n’ayant eu égard qu’à certaines 
hlème. 
difficultés qui les frappoient plus que d’autres, se sont attachés à 
résoudre celles-là d’une manière plus ou moins probable, et en ont 
laissé de côté d’aussi nombreuses, d’aussi importantes. Tel n’a vu, par 
exemple , que la difficulté de faire changer le niveau des mers ; tel autre, 
que celle de faire dissoudre toutes les substances terrestres dans un 
seul et même liquide ; tel antre enfin, que celle de faire vivre sous 
la zone glaciale des animaux qu’il croyoit de la zone torride. Epui- 
sant sur ces questions les forces de leur esprit , ils croyoient avoir 
tout fait en imaginant un moyen cjuelconque d’y répondre : il y 
a plus , en négligeant ainsi tous les autres phénomènes , ils ne 
songeoient pas même toujours à déterminer avec précision la mesure 
et les limites de ceux qu’ils cherchoient à expliquer. 
Gela est vrai surtout pour les terrains secondaires , cjui forment 
cependant la partie la plus importante et la plus difficile du pro- 
blème. On ne s’est presque jamais occupé de fixer avec soin les su- 
