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PRÉLIMINAIRE. 
Demaillet couvrit le globe entier d’eau pendant des milliers d’an- 
nées j il fit retirer les eaux graduellement ; tous les animaux ter- 
restres avoient d’abord été marins ; l’homme lui-même avoit com- 
mencé par être poisson ; et l’auteur assure qu’il n’est pas rare de 
rencontrer dans l’Océan des poissons qui ne sont encore devenus 
hommes qu’à moitié, mais dont la race le deviendra tout-à-fait quelque 
jour (i). 
Le système de Buffon n’est guère qu’un développement de celui 
de Leibnitz, avec l’addition seulement d’une comète qui a fait sortir 
du soleil, par un choc violent, la masse liquéfiée de la terre, en 
même temps que celle de toutes les planètes ; d’où il résulte des 
dates positives 5 car, par la température actuelle de la terre , on peut 
savoir depuis combien de temps elle se refroidit ; et, puisque les 
autres planètes sont sorties du soleil en meme temps qu elle , on 
peut calculer combien les grandes ont encore de siècles à refroidir , 
et jusqu’à quel point les petites sont déjà glacées (2). 
De nos Jours, des esprits plus libres que jamais ont aussi voulu Systèmes plus 
s’exercer sur ce grand sujet. Quelques écrivains ont reproduit et 
prodigieusement étendu les idées de Demaillet; ils disent cj[ue tout fut 
liquide dans l’origine; que le liquide engendra des animaux d’abord 
très-simples, tels que des monades ou autres espèces infusoires et 
microscopiques; que, par suite des temps, et en prenant des habi- 
tudes diverses, les races animales se compliquèrent, et se diver- 
sifièrent au point où nous les voyons aujourd’hui. Ce sont toutes ces 
races d’animaux qui ont converti par degrés l’eau de la mer en 
terre calcaire ; les végétaux , sur l’origine et les métamorphoses 
desquels on ne nous dit rien , ont converti de leur côté cette eau 
en argile ; mais ces deux terres , à force d’être dépouillées des 
caractères cjue la vie leur avoit imprimés, se résolvent, en der- 
(1) Telliamed , Amsterd., 174^' 
(2) Théorie de la terre , 1749; et Époques de la nature , 
