PRÉLIMINAIRE. 
XIX 
Le même raisonnement s’applique à toutes les actions lentes que 
l’on a imaginées, sans doute dans l’espoir qu’on ne pourroit en nier 
l’existence, parce qu’il seroit toujours facile de soutenir que leur len- 
teur même les rend imperceptibles. Vraies ou non , peu importe; 
elles n’expliquent rien , puisque aucune cause lente ne peut avoir 
produit des effets subits. Y eùt-il donc une diminution graduelle des 
eaux, la mer transportât-elle dans tous les sens des matières solides, 
la température du globe diminuât ou augmentât-elle; ce n’est rien 
de tout cela qui a renversé nos couches, cjui a revêtu de glace 
de grands quadrupèdes avec leur chair et leur peau , qui a mis à sec 
des coquillages encore aussi bien conservés que si on les eût pêchés 
vivans , qui a détruit enfin des espèces et des genres entiers. 
Ces argumens ont frappé le plus grand nombre des naturalistes ; 
et, parmi ceux qui ont cherché à expliquer l’état actuel du globe , il 
n’en est presque aucun qui l’ait attribué en entier à des causes lentes, 
encore moins à des causes agissant sous nos yeux. Cette nécessité où 
ils se sont vus de chercher des causes différentes de celles que nous 
voyons agir aujourd’hui, est même ce qui leur a fait imaginer tant 
de suppositions extraordinaires, et les a fait errer et se perdre en 
tant de sens contraires, que le nom même de leur science, ainsi 
que je l’ai dit ailleurs, en est presque devenu ridicule pour quelques 
personnes prévenues , qui n’y voient que les systèmes qu’elle a fait 
éclore, et qui oublient la longue et importante série des faits certains 
qu’elle a fait connoître (i). 
Pendant long-temps on n’admit que deux événemens, que deux 
époques de mutations sur le globe : la création et le déluge; et tous 
les efforts des géologistes tendirent à expliquer l’état actuel , en ima- 
(i) Lorsque j’ai dit cela, j’ai énoncé un fait dont on est chaque jour témoin; mais je n’ai 
pas prétendu exprimer ma propre 023inion , comme des géologistes estimables ont joaru le 
croire. Si quelque équivoque dans ma phrase a été la cause de leur erreur, je leur en fais 
ici mes excuses. 
C 
Anciens sys- 
tèmes des géolo- 
gistes. 
