XVIII 
DISCOURS 
toutes celles dont nous venons de parler. Quoique nous n ayons au- 
cune idée nette des moyens par lesquels la nature entretient à de 
si grandes profondeurs ces violens foyers, nous jugeons clairement par 
leurs effets des changemens qu’ils peuvent avoir produits à la surface du 
globe. Lorsqu’un volcan se déclare , après quelques secousses , quel- 
ques tremblemens de terre, il se fait une ouverture. Des pierres, des 
cendres sont lancées au loin ; des laves sont vomies ; leur partie la 
plus fluide s’écoule eu longues tramées; celle qui l’est moins s’arrête 
aux bords de rouverture, en élève le contour, y forme un cône 
terminé par un cratère. Ainsi les volcans accumulent sur la surface , 
après les avoir modifiées , des matières auparavant ensevelies dans la 
profondeur ; ils forment des montagnes; ils en ont couvert autrefois 
quelques parties de nos continens ; ils ont fait naître subitement des 
îles au milieu des mers; mais c’étoit toujours de laves que ces mon- 
tagnes , ces îles étoient composées ; tous leurs matériaux avoient subi 
l’action du feu. Les volcans ne soulèvent donc ni ne culbutent les 
couches que traverse leur soupirail ; et ils n’ont point contribué 
à l’élévation des grandes montagnes non volcaniques. 
Ainsi, nous le répétons, c’est en vain que l’on cherche, dans les forces 
qui agissent maintenant à la surface de la terre, des causes suffisantes 
pour produire les révolutions et les catastrophes dont son enveloppe 
nous montre les traces ; et, si l’on veut recourir aux forces extérieures 
constantes connues jusqu’à présent, l’on n’y trouve pas plus de res- 
sources. 
Causes 
nomiijues 
tantes. 
astro- Le pôle de la terre se meut dans un cercle autour du pôle de 
cons- l’écliptique : son axe s’incline plus ou moins sur le plan de cette même 
écliptic|ue ; mais ces deux mouvemens, dont les causes sont aujourd’hui 
appréciées, ne passent point certaines limites, et ces limites sont 
trop étroites pour les effets c|ue nous avons reconnus. D’ailleurs ces 
mouvemens, d’une lenteur excessive, ne peuvent expliquer des cata- 
strophes qui nécessairement ont du être subites. 
