XVI 
DISCOURS 
Dépôts sous les 
eaux. 
Stalactites. 
l:,Hopliytes. 
Telle est l’action des eaux sur la terre ferme; et l’on voit qu’elle 
ne consiste presque qu’en nivellemens, et en nivellemens qui ne 
sont pas indéfinis. Les débris des grandes crêtes charriés dans les val- 
lons; leurs particules, celles des collines et des plaines, portées jus- 
qu’à la mer ; des alluvions étendant les côtes aux dépens des hau- 
teurs, sont des effets bornés, auxquels la végétation met en général 
un terme, qui supposent d’ailleurs la jDréexistence des montagnes, 
celle des vallées, celle des plaines, en un mot, toutes les inégalités 
du globe, et qui ne peuvent, par conséquent, avoir donné naissance 
à ces inégalités. Les dunes sont un phénomène plus limité encore , et 
pour la hauteur, et pour l’étendue horizontale; elles n’ont point de 
rapport avec ces énormes masses dont la géologie cherche l’origine. 
Quant à l’action que les eaux exercent dans leur propre sein , 
quoiqu’on ne puisse la connoître aussi bien, il est possible cependant 
d’en déterminer jusqu’à un certain point les limites. 
Les lacs, les étangs, les marais, les ports de mer où il tombe des 
ruisseaux, surtout quand ceux-ci descendent de coteaux voisins et 
escarpés, déposent sur leur fond des amas de limon qui finiroient par 
les combler, si l’on ne prenoit le soin de les nettoyer. La mer jette 
également dans les ports , dans les anses , dans tous les lieux où ses eaux 
sont plus tranquilles, des vases et dessédimens. Les courans amassent 
entre eux , ou jettent sur leurs côtés le sable qu’ils arrachent au fond 
de la mer , et en composent des bancs et des bas-fonds. 
Certaines eaux, après avoir dissous des substances calcaires au 
moyen de l’acide carbonique surabondant dont elles sont imprégnées, 
les laissent cristalliser quand cet acide peut s’évaporer, et en forment 
des stalactites et d’autres concrétions. Il existe des couches cristallisées 
confusément dans l’eau douce, assez étendues pour être comparables 
à quelques unes de celles qu’a laissées l’ancienne mer. 
Dans la zône torride, où les litopliytes sont nombreux en espèces, 
et se propagent avec une grande force, leurs troncs pierreux s’en- 
