PRÉLIMINAIRE. 
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torrens des hautes montagnes. Lorsqu’ils sont gonflés par de grandes 
pluies, ils attaquent le pied des collines terreuses ou sableuses qu’ils 
rencontrent dans leur cours , et en portent les débris sur les terrains 
bas qu’ils inondent, et que chaque inondation élève d’une quantité 
quelconque : enfin, lorsque les fleuves arrivent aux grands lacs ou à la 
mer, et que cette rapidité qui entraînoitles parcelles de limon vient à 
cesser tout-à-fait, ces parcelles se déposent aux côtés de l’embouchure ; 
elles finissent par y former des terrains qui prolongent la côte j et, si 
cette côte est telle que la mer y jette de son côté du sable, et con- 
tribue à cet accroissement, il se crée ainsi des provinces, des royaumes 
entiers, ordinairement les plus fertiles, et bientôt les plus riches du 
monde, si les gouvernemens laissent l’industrie s’y exercer en paix. 
Les effets que la mer produit sans le concours des fleuves sont 
beaucoup moins heureux. Lorsque la côte est basse et le fond sablon- 
neux, les vagues poussent ce sable vers le bord 5 à chaque reflux il 
s’en dessèche un peu, et le vent qui souflle prescjue toujours de la 
mer en jette sur la plage. Ainsi se forment les dunes, ces monticules 
sablonneux qui, si l’industrie de l’homme ne parvient à les fixer par 
des végétaux convenables, marchent lentement mais invariablement 
vers l’intérieur des terres , et y couvrent les champs et les habita- 
tions, parce que le même vent qui élève le sable du rivage sur la 
dune, jette celui du sommet de la dune à son revers opposé à la mer. 
Quand, au contraire, la côte est élevée, la mer, qui n’y peut rien 
rejeter, y exerce une action destructive. Ses vagues en rongent le 
pied et en escarpenl toute la hauteur en falaise, parce que les parties 
plus élevées, se trouvant sans appui, tombent dans l’eau 5 elles y 
sont agitées dans les flots jusqu’à ce que les parcelles les plus molles, 
les plus déliées, disparoissent. Les portions plus dures, à force d’ètre 
roulées en sens contraires par les vagues , forment ces galets arrondis, 
ou cette grève qui finit par s’accumuler assez pour servir de rempart 
au pied de la falaise. 
Dunes. 
Falaises. 
