XI 
PRÉLIMINAIRE, 
mais celles qui, d’un côté, forment le sommet de l’escarpement^ sont 
souvent enfoncées de Rautre, de manière à disparoître. 
Cependant, au milieu de tout ce désordre, quelques naturalistes 
ont cru apercevoir qu’il règne encore un certain ordre, et que ces 
bancs immenses, tout brisés et renversés qu’ils sont, observent entre 
eux une succession qui est à peu près la même dans toutes les chaînes. 
Le granit, disent-ils, qui dépasse tout, s’enfonce aussi sous tout le 
reste ; c’est la plus ancienne des pierres qu’il nous ait été donné de 
voir dans la place cjue lui assigna la nature. Les crêtes centrales de 
la plupart des chaînes en sont composées; des roches feuilletées s’ap- 
puient sur ses flancs, et forment les crêtes latérales ; des schistes, des 
grès, des roches taîqueuses se mêlent à leurs couches; enfin des mar- 
bres à grain salin , et autres calcaires sans coquilles, s’appuyant sur 
les schistes , forment les crêtes extérieures, et sont le dernier ouvrage 
par lequel cette mer sansliabitans sembloit se préparer à la production 
de ses couches coquillières (i). 
Et toutes les fois cjue l’on parvient, même dans des cantons éloi- 
gnés des grandes chaînes, à percer les couches récentes, et à pénétrer 
un peu profondément dans l’épaisseur de l’enveloppe du globe, on 
retrouve à peu près le même ordre de stratification ; les marbres salins 
ne recouvrent jamais les couches coquillières ; les granits en masse ne 
reposent jamais sur les marbres salins, si ce*n’est en un petit nombre 
de lieux, où il paroît s’être formé du granit à plusieurs époques : en 
un mot, tout cet arrangement semble général, et doit tenir par con- 
séquent à des causes générales, qui ont exercé chaque fois leur in- 
fluence d’une extrémité à l’autre de la terre. 
Ainsi, on ne peut le nier : les eaux ont recouvert long-temps les 
masses qui forment aujourd’hui nos plus hautes montagnes; long-temps 
ces eaux n’ont point alimenté de corps vivans; ce n’est pas seulement 
(i) Pallas, Mémoire sur la formation des montagnes. 
