Première 
apparence de la 
terre. 
Premières 
preuves de révo- 
lutions. 
IV DISCOURS 
les modifications particulières que mon ouvrage doit introduire dans 
les opinions reçues jusqu’à ce jour sur l’histoire primitive du globe; 
enfin j’examinerai jusqu’à quel point l’histoire civile et religieuse des 
peuples s’accorde avec les résultats de l’observation sur l’histoire 
physique de la terre, et avec les probabilités que ces observations 
donnent touchant l’époque où les sociétés humaines ont pu trouver 
des demeures fixes et des champs susceptibles de culture et où par 
conséc[uent elles ont pu prendre une forme durable. 
Lorsque le voyageur parcourt ces plaines fécondes où des eaux 
tranquilles entretiennent par leur cours régulier une végétation 
abondante, et dont le sol, foulé par un peuple nombreux, orné 
de villages florissans, de riches cités, de monumens superbes, n’est 
jamais troublé c|ue par les ravages de la guerre ou par l’oppression 
des hommes puissans, il n’est pas tenté de croire c[ue la nature ait 
eu aussi ses guerres intestines, et que la surface du globe ait été 
bouleversée par des révolutions successives et des catastrophes di- 
verses ; mais ses idées changent dès cpi’il cherche à creuser ce sol 
aujourd’hui si paisible, ou cju’il s’élève aux collines qui bordent la 
plaine ; elles se développent pour ainsi dire avec sa vue , elles 
commencent à embrasser l’étendue et la grandeur de ces événemens 
antiques dès cju’il gravit les chaînes plus élevées dont ces collines 
couvrent le pied, ou cju’en suivant les lits des torrens qui descendent 
de ces chaînes il pénètre dans leur intérieur. 
Les terrains les plus bas, les plus unis, excavés jusqu’à de très- 
grandes profondeurs, ne montrent que des couches horizontales de 
matières variées, enveloppant presque toutes d’innombrables pro- 
duits de la mer. Des couches pareilles, des produits semblables, 
composent les collines jusqu’à de grandes hauteurs. Quelquefois les 
coquilles sont si nombreuses, qu’elles forment à elles seules toute la 
masse du sol. Presque partout elles sont si bien conservées , que 
les plus petites d’entre elles gardent leurs parties les plus délicates, 
