PRÉLIMINAIRE. m 
est venu des Copernic et des Kepler , qui ont frayé la route à 
Newton ; et pourquoi l’histoire naturelle ii’auroit-elle pas aussi un 
jour son Newton? 
Les faits que je fais connoître aujourd’hui ne forment qu’une bien 
petite partie de ceux dont cette antique histoire devra se composer 5 
mais ces faits sont importans : plusieurs d’entre eux sont décisifs, et 
j’espère que la manière rigoureuse dont j’ai procédé à leur détermi- 
nation permettra de les regarder comme des points définitivement 
fixés, dont il ne sera plus permis de s’écarter. Quand cet espoir ne se 
justifieroit que par rapport à quelques uns, je me croirois assez récom- 
pensé de mes peines. 
Je présenterai dans ce Discours préliminaire l’ensemble des ré- Exposition, 
sultats auxquels il me paroît q ue la théorie de la terre est arrivée jusqu’à 
présent. Je montrerai quels rapports lient à ces résultats l’histoire des 
os fossiles d’animaux terrestres, et quels motifs donnent à cette 
histoire une importance particulière. Je développerai les principes 
sur lesquels repose l’art de déterminer ces os, ou, en d’autres 
termes, de reconnoître un genre, et de distinguer une espèce par 
un seul fragment d’os, art de la certitude duquel dépend celle de 
tout l’ouvrage. J’exposerai d’une manière rapide le produit des 
recherches qui composent l’ouvrage, les espèces nouvelles, les genres 
auparavant inconnus que ces recherches m’ont fait découvrir , les 
diverses sortes de terrains qui les recèlent ; et, comme la différence 
entre ces espèces et celles d’aujourd’hui ne va pas au-delà de certaines 
limites, je montrerai que ces limites dépassent de beaucoup celles 
qui distinguent aujourd’hui les variétés d’une même espèce : je ferai 
donc connoître jusqu’où ces variétés peuvent aller, soit par l’influence 
du temps, soit par celle du climat, soit enfin par celle de la domesticité. 
Je me mettrai par là en état de conclure et d’engager mes lecteurs 
à conclure avec moi qu’il a fallu de grands événemens pour amener 
ces différences majeures que j’ai reconnues ; je développerai donc 
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