PRÉLIMINAIRE. lxxji 
l’auroit connu, l’on n^yauroit trouvé pour les premiers temps, comme 
dans tous les auteurs de cette espèce, qu’une théogonie puérile. 
Un seul peuple nous a conservé des annales écrites en prose avant 
l’époque de Cynis , c’est le peuple juif. 
La partie de l’ancien testament que l’on nomme le Pentateuque , 
existe sous sa forme actuelle au moins depuis le schisme de Jéro- 
boam, puisque les Samaritains la reçoivent comme les Juifs, c’est-à- 
dire, qu’elle a maintenant, à coup sûr, plus de 2,800 ans. 
Il n’y a nulle raison pour ne pas attribuer la rédaction de la Genèse ' 
à Moïse lui-méme , ce qui la feroit remonter à 5 oo ans plus haut , 
à 33 siècles 5 et il suffit de la lire pour s’apercevoir qu’elle a été 
composée en partie avec des morceaux d’ouvrages antérieurs; on ne 
peut donc aucunement douter que ce ne soit l’écrit le plus ancien 
dont notre occident soit en possession. 
Or cet ouvrage, et tous ceux qui ont été faits depuis, quelque étran- 
gers que leurs auteurs fussent et à Moïse et à son peuple, nous présen- 
tent les nations des bords de la Méditerranée comme nouvelles; ils 
nous les montrent encore demi-sauvages quelques siècles auparavant ; 
bien plus, ils nous parlent tous d’une catastrophe générale , d’une 
irruption des eaux, qui occasionna une régénération presque to- 
tale du genre humain, et ils n’en font pas remonter l’époque à un 
intervalle bien éloigné. 
Les textes du Pentateuque qui allongent le plus cet intervalle ne 
le placent pas à plus de 20 siècles avant Moïse, ni par conséquent à 
plus de 5,400 ans avant nous (i). 
Les traditions poétiques des Grecs, sources de toute notre his- 
toire profane pour ces époques reculées, n’ont rien qui contredise 
les annales des Juifs. Au contraire, elles s’accordent admirablement 
avec elles, par l’époque qu’elles assignent aux colons égyptiens et 
(i) Les Septante, à 534o ; le texte samaritain, à 4864; le texte hébreu , à 4168 . 
T. I. I 
