LXXXVI 
DISCOURS 
toient, non moins que par la constitution politique et religieuse 
qu’ils s’étoient donnée , mais dont cette constitution même doit 
rendre le témoignage également suspect. 
Chez tous les trois une caste héréditaire étoit exclusivement 
chargée du dépôt de la religion, des. lois et des sciences^ chez tous 
les trois cette caste avoit son langage allégorique et sa doctrine secrète ; 
chez tous les trois elle se réservoit le privilège de lire et d’expliquer 
les livres sacrés dans lesquels toutes les connoissances avoient été 
révélées par les dieux eux-mêmes. 
On comprend ce que l’histoire pouvoit devenir en de pareilles 
mains; mais sans se livrer à de grands efforts de raisonnement on 
peut le savoir par le fait, en examinant ce qu’elle est devenue parmi 
celle de ces trois nations qui subsiste encore , parmi les Indiens. 
La vérité est quelle n’y existe point du tout. Au milieu de cette 
infinité de livres de théologie mystique ou de métaphysique abstruse 
que les brames possèdent , et que l’ingénieuse persévérance des 
Anglois est parvenue à connoître, il n’existe rien qui puisse nous 
instruire avec ordre sur l’origine de leur nation et sur les vicissitudes 
de leur société : ils prétendent même que leur religion leur défend 
de conserver la mémoire de ce qui se passe dans l’àge actuel, dans 
l’àge du malheur (i). 
Après les V edas , premiers ouvrages révélés et fondemens de 
toute la croyance des Indous, la littérature de ce peuple comme 
celle des Grecs commence par deux grandes épopées : le Ramaïan 
et le Mahâharat , mille fois plus monstrueuses dans leur merveil- 
leux que l’Iliade et l’Odyssée, bien que l’on y reconnoisse aussi des 
traces d’une doctrine métaphysique très-sublime. Les autres poèmes, 
qui font avec les deux premiers le grand corps des Pouranas , ne 
sont que des légendes ou des romans versifiés, écrits dans des temps 
(i) Yoyez Palier , Mythologie des Indous , t. I , p. 8g — gi. 
